Matheus Nunes kroonde zich dinsdagavond tot held van Manchester City met een doelpunt in de 94e minuut, waarmee hij zijn ploeg een 2-1 zege bezorgde tegen directe concurrent Aston Villa. Dankzij deze zege houdt City de Champions League-kwalificatie volledig in eigen hand.
Vroege voorsprong, snelle reactie Villa
City begon sterk in het Etihad Stadium en kwam al in de zevende minuut op voorsprong via Bernardo Silva, die profiteerde van een slimme actie van Omar Marmoush:
“Ik wilde gewoon raak schieten, en gelukkig glipte hij er net onderdoor,” zei Silva na afloop.
Maar Villa liet zich niet zomaar aan de kant zetten. In de 18e minuut maakte Jacob Ramsey slim gebruik van een fout van Ruben Dias, waarna Marcus Rashford — op huurbasis van Manchester United — koelbloedig de strafschop benutte: 1-1.
Guardiola, zichtbaar woedend over de VAR-beslissing, kreeg een gele kaart wegens aanhoudend protest.
Rashford gevaarlijk, maar City houdt vol
Rashford bleef dreigend, raakte vroeg de paal en testte Stefan Ortega nog voor rust met een hard schot. City had moeite om grip te krijgen op de razendsnelle aanvaller, maar wist het tij in de tweede helft te keren.
Jeremy Doku zorgde in blessuretijd voor het verschil. Zijn lage voorzet werd op schitterende wijze binnengetikt door Nunes, die de bal van een bijna onmogelijke hoek in het net schoof.
“Ik dacht niet na, ik schoot gewoon. Wat een moment,” aldus een opgetogen Nunes.
Champions League in zicht
Door de overwinning klimt City naar de derde plaats in de Premier League. Zelfs als de directe concurrenten Nottingham Forest, Newcastle en Chelsea hun inhaalwedstrijden winnen, blijft City voorlopig in de top vijf.
Voor City is het een broodnodige opsteker in een seizoen waarin het lang niet meedeed om de titel. Een jaar zonder Champions League leek dreigend, maar dat scenario is nu (voorlopig) afgewend.
“We leven nog, en dit kan ons seizoen een wending geven,” aldus Guardiola, die de winnende treffer vierde met een uitzinnige vuistdans langs de zijlijn.
Wat volgt?
- Manchester City speelt zondag de halve finale van de FA Cup tegen Nottingham Forest in Wembley.
- Aston Villa, dat eerder werd uitgeschakeld in de kwartfinale van de Champions League door PSG, moet zich herpakken voor de FA Cup-clash met Crystal Palace.
Standenlijst:
