De Los Angeles Clippers hebben maandagavond in Denver hun eerste zege van deze play-offreeks geboekt door met 105-102 te winnen van de Denver Nuggets. Kawhi Leonard blonk uit met 39 punten en schoot maar liefst 15 van zijn 19 schotpogingen raak.
Reeks weer in evenwicht na spannende slotfase
Na de overtime-nederlaag in Game 1 lieten de Clippers zich ditmaal niet verrassen. Toch bleef het spannend tot het einde: Christian Braun miste een driepunter met nog zes seconden op de klok, waarna Nikola Jokic de rebound pakte en ook een poging van achter de driepuntslijn nam – zonder succes.
“We hebben karakter getoond,” zei Leonard, die ook een cruciale steal had op een pass van Jokic met nog 37 seconden te gaan.
“We wisten dat we deze moesten winnen.”
De Clippers gaven de overwinning bijna nog weg, maar hielden stand. James Harden miste weliswaar een belangrijke kans in de slotfase, maar de Nuggets konden daar geen gebruik van maken.
Triple-double Jokic niet genoeg
Nikola Jokic, die dit seizoen geschiedenis schreef als derde speler ooit met een seizoensgemiddelde triple-double, kwam opnieuw tot indrukwekkende cijfers:
26 punten, 12 rebounds en 10 assists. Maar de Serviër leed ook zeven keer balverlies en miste vier van zijn tien vrije worpen.
“Die gemiste vrije worpen deden pijn,” gaf Denver-coach David Adelman toe, die zijn eerste nederlaag als interim-coach moest slikken.
“Twintig turnovers en acht gemiste vrije worpen – dat is een killer.”
Jamal Murray scoorde 23 punten en Michael Porter Jr. herstelde zich van een matige Game 1 met 15 punten en 15 rebounds.
Clippers hervinden hun vorm
De Clippers waren voor de play-offs de heetste ploeg van de NBA, met acht overwinningen op rij. Ze verloren Game 1 nipt (112-110), maar wisten Game 2 dus te winnen. Ze hebben sinds begin maart geen twee wedstrijden achter elkaar meer verloren.
“We wilden de snelheid opvoeren,” zei coach Tyronn Lue vooraf.
“In het begin lukte dat nog niet, maar in de tweede helft namen we de controle over.”
In de derde kwart liepen de gemoederen even hoog op nadat Norman Powell een duw uitdeelde aan Murray, die hem vervolgens vastgreep. Er werden technische fouten uitgedeeld aan Powell, Kris Dunn, en aan Braun. Murray benutte de bijbehorende vrije worp, maar het bracht Denver niet dichterbij.
Stand van zaken & vooruitblik
Met de overwinning brengen de Clippers de best-of-seven serie op 1-1. De reeks verhuist nu naar Los Angeles, waar Game 3 donderdagavond wordt gespeeld.
