Voormalig topdoelman Hugo Gatti, bijgenaamd El Loco, is op tachtigjarige leeftijd overleden. De Argentijn, bekend om zijn flamboyante stijl en uitgesproken karakter, overleed na een wekenlang ziekbed in een ziekenhuis in Buenos Aires.
Lange ziekenhuisopname werd hem fataal
Gatti werd twee maanden geleden opgenomen met een bekkenbreuk. Tijdens zijn ziekenhuisverblijf verslechterde zijn toestand door een longontsteking en uiteindelijk hart- en nierfalen, waarna hij in een kunstmatige coma werd gebracht. Zijn overlijden werd dinsdag bevestigd door Argentijnse media.
Recordhouder met 765 wedstrijden
Met 765 wedstrijden op het hoogste niveau is Gatti nog altijd recordhouder in het Argentijnse voetbal. Hij keepte van 1962 tot 1988, onder meer voor Atlanta, River Plate, Gimnasia, Unión de Santa Fe en vooral voor Boca Juniors, waarmee hij grote successen vierde.
Drievoudig landskampioen en wereldkampioen met Boca
Met Boca Juniors won hij drie landstitels, twee keer de Copa Libertadores en in 1977 ook de wereldbeker voor clubs. Hij was geliefd én gevreesd vanwege zijn gedurfde speelstijl, waarbij hij geregeld het strafschopgebied verliet als een extra verdediger.
“Hij was zijn tijd ver vooruit. Een doelman zoals Gatti zie je zelden,” aldus oud-collega Óscar Ruggeri.
El Loco: de gek met charisma
Gatti’s bijnaam El Loco (de gek) kreeg hij niet zomaar. Zijn extraverte persoonlijkheid en brutale uitspraken maakten hem berucht. Zo noemde hij Diego Maradona ooit gordito (dikkertje) in een interview. Maradona reageerde op het veld met vier doelpunten tegen Gatti’s Boca.
“Hij noemde me dik, dus ik liet mijn voeten spreken,” zei Maradona destijds met een glimlach.
Gemiste kans op WK-glorie
Gatti kwam achttien keer uit voor de Argentijnse nationale ploeg, maar moest het WK van 1978 aan zich voorbij laten gaan vanwege een knieblessure. Argentinië werd dat toernooi wereldkampioen in eigen land, na een 3-1 overwinning op Nederland in de finale.
Een icoon van het Argentijnse voetbal
Hugo Gatti blijft in herinnering als een revolutionaire doelman, een persoonlijkheid met lef, en een man die het Argentijnse voetbal kleur gaf — zowel op als naast het veld. Hij laat een indrukwekkende erfenis achter in de voetbalgeschiedenis van Zuid-Amerika.
