De Oklahoma City Thunder zijn de play-offs begonnen met een indrukwekkend machtsvertoon. In Game 1 van de eerste ronde tegen de Memphis Grizzlies boekten ze een monsterzege van 131-80, een verschil van 51 punten – de op vier na grootste overwinning in de NBA-playoffgeschiedenis.
Het was bovendien de grootste overwinning ooit in een eerste playoffduel.
Dominantie op alle fronten: Thunder spelen volgens hun identiteit
Ondanks een relatief bescheiden avond van topscorer Shai Gilgeous-Alexander (15 punten), domineerde OKC vanaf het begin. Jalen Williams (20 punten) en Chet Holmgren (19 punten, 10 rebounds) namen het voortouw terwijl het team als geheel 50,5% schoot uit het veld.
“We speelden volgens onze identiteit,” zei Gilgeous-Alexander. “Niet meer, niet minder. We waren wie we het hele jaar al zijn. Dat is de sleutel tot ons succes.”
Gilgeous-Alexander beloont zijn teaminspanning
Sinds de uitschakeling tegen Dallas in de halve finale van vorig seizoen had Gilgeous-Alexander zich voorgenomen zijn team beter voor te bereiden. Zijn aanpak lijkt vruchten af te werpen.
“Ik heb een geweldig team om me heen, dat weet ik al lang,” zei hij. “En vanavond speelden ze fantastisch.”
Grizzlies kansloos: zwakke schoten en gebrek aan energie
De Grizzlies, die met slechts 34,4% uit het veld schoten, hadden vanaf het tweede kwart weinig in te brengen. Ja Morant maakte 17 punten, maar raakte slechts 6 van zijn 17 pogingen. Jaren Jackson Jr. kende een nachtmerrieavond met slechts 4 punten (2 uit 13 schoten).
OKC sloeg keihard toe met een 20-0 run die resulteerde in een 55-22 voorsprong. Met rust was het verschil al opgelopen tot 35 punten.
“Na die run zakte de energie weg,” gaf Morant toe. “We probeerden onszelf moed in te praten, maar het lukte niet meer.”
Eerste playoffduel van interim-coach Iisalo eindigt in nachtmerrie
Voor de Finse interim-coach Tuomas Iisalo was het zijn allereerste playoffwedstrijd als NBA-coach. Na slechts negen reguliere wedstrijden moest hij meteen vol aan de bak.
“Of je nu wint met één punt of met vijftig, het telt als één overwinning,” sprak Iisalo nuchter. “Gelukkig voor ons: vanaf hier kan het alleen maar beter worden.”
Daigneault waarschuwt: “Game 2 wordt heel anders”
Thunder-coach Mark Daigneault verwacht in Game 2 op dinsdag een totaal andere Grizzlies-ploeg. Memphis speelde slechts 36 uur eerder nog een intens duel in het play-in toernooi en moest vervolgens al op zondagochtend aantreden.
“Ze hadden een zware ommekeer. Dinsdag zullen ze beter spelen,” aldus Daigneault. “We hebben het goed gedaan, maar we moeten ons voorbereiden op een veel sterkere tegenstander.”
