Real Madrid heeft in extremis drie cruciale punten gepakt in de Spaanse titelrace. Dankzij een fantastische uithaal van Federico Valverde in de 93ste minuut wonnen de Madrilenen met 1-0 van Athletic Bilbao en blijven ze in het spoor van koploper FC Barcelona.
Opluchting na Europese uitschakeling
Na de pijnlijke uitschakeling in de Champions League tegen Arsenal dreigde opnieuw een teleurstellend resultaat voor Madrid. Pas diep in blessuretijd zorgde Valverde met een schitterend schot in de kruising voor opluchting in het Santiago Bernabéu.
“Fede heeft zo’n goed schot… Gisteren op de training schoot hij een bal waarvan je dacht dat hij over ging, maar plots kreeg die een curve zoals vandaag”, zei doelman Thibaut Courtois.
“Dat doet hij één of twee keer per week op training.”
Moeizame avond tegen sterk geroteerd Bilbao
Athletic Bilbao, dat zich afgelopen donderdag nog plaatste voor de halve finale van de Europa League, trad aan met een geroteerd elftal. Toch bood de ploeg uit Baskenland stevig weerstand.
Real miste de geschorste en geblesseerde Kylian Mbappé, die bovendien werd uitgefloten door enkele supporters vanwege zijn passieve houding tegen Arsenal. In zijn afwezigheid was Vinícius Junior een van de uitblinkers. De Braziliaan, dit seizoen wisselvallig in vorm, was op de linkerflank constant dreigend en gaf Unai Núñez een moeilijke avond.
Ancelotti: “Fede was de sleutel”
Coach Carlo Ancelotti prees de mentale veerkracht van zijn ploeg na de Europese kater.
“We wilden winnen en reageren op de uitschakeling tegen Arsenal”, aldus de Italiaan.
“Het team was wat traag in de eerste helft, maar speelde goed in de tweede. Fede was de sleutelspeler omdat hij het doelpunt maakte.”
Ook Jude Bellingham was dichtbij een doelpunt, maar zijn kopbal werd knap over getikt door Bilbao-keeper Unai Simón. Even later vond Vinícius het net, maar de treffer werd afgekeurd wegens buitenspel van Endrick.
Valverde als held van de avond
Uiteindelijk was het Valverde die met een fenomenale krul de ban brak.
“Valverde heeft een buitengewoon schot,” erkende ook Athletic-coach Ernesto Valverde.
“Wij speelden een goede wedstrijd, maar hun individuele klasse – vooral die van Vinícius – maakte het verschil.”
Dankzij deze zege blijft Real Madrid vier punten achter Barcelona en houden ze de hoop op het kampioenschap levend. Volgend weekend wacht bovendien de Copa del Rey-finale tegen… Barcelona.
Standenlijst:
