Na het winnen van haar tweede NCAA-titel met UConn, heeft Paige Bueckers haar droomweek bekroond met een nieuw hoogtepunt: ze is als eerste gekozen in de WNBA Draft 2025 door de Dallas Wings.
“Ik ben enorm enthousiast. Ik heb alleen maar goede dingen gehoord over Dallas,” zei Bueckers. “Ik kan niet wachten om dit nieuwe hoofdstuk te beginnen, alles te geven aan de Wings, en samen iets bijzonders neer te zetten.”
In de voetsporen van UConn-legendes
Met haar selectie als eerste pick voegt Bueckers zich bij een indrukwekkend rijtje UConn-grootheden dat ooit als nummer 1 werd gekozen: Sue Bird, Diana Taurasi, Tina Charles, Maya Moore en Breanna Stewart.
“Het is ongelooflijk om bij die namen te horen. Dat zijn allemaal spelers tegen wie ik opkeek en van wie ik leerde,” zei een geëmotioneerde Bueckers tijdens het draftgala in New York.
Van kampioensparade naar draftpodium
Sinds de titelwinst op 6 april was het razend druk voor Bueckers, met talkshow-optredens, interviews en een kampioensparade in Storrs. Toch probeerde ze zoveel mogelijk tijd door te brengen met haar team.
“Een deel van mij wil op school blijven, het vieren met mijn team, genieten van de laatste momenten daar,” gaf ze toe. “Maar ik weet ook dat het tijd is om me voor te bereiden op wat komen gaat.”
Malonga, Citron en Iriafen volgen in top 5
Na Bueckers werd de 19-jarige Dominique Malonga als tweede gekozen door Seattle Storm. De 1m98 lange Franse center maakte deel uit van het zilveren Olympische team van Frankrijk en is de hoogste Franse draftpick sinds 1997.
“Dit is een groot moment voor het Franse basketbal,” zei Malonga trots. “We zien met Wembanyama en anderen dat Frankrijk ook in de WNBA stappen zet.”
Daarna volgde Sonia Citron (Notre Dame) naar Washington Mystics, net als Kiki Iriafen (USC) op plek vier. Met pick zes namen de Mystics ook Georgia Amoore (Kentucky), die werd gekleed door NBA-ster Russell Westbrook.
“Hij ontwierp mijn outfit zelf en stak er echt tijd in,” zei Amoore. “Dit is nog maar het begin.”
Eerste pick voor Golden State Valkyries
Nieuwkomer Golden State Valkyries maakte haar eerste draftkeuze ooit en ging voor Juste Jocyte uit Litouwen. Ook de Connecticut Sun sloegen een dubbelslag met Aneesah Morrow (LSU) en Saniya Rivers (NC State) op plek 7 en 8.
Verder koos Los Angeles Sparks voor Sarah Ashlee Barker (Alabama), en nam Chicago Sky achtereenvolgens Ajsa Sivka (Slovenië) en Hailey Van Lith (TCU). Dallas sloot de eerste ronde af met Aziah James (NC State).
Geen pick voor zes teams
Zes WNBA-teams hadden geen eerste-rondepick door eerdere ruildeals of sancties. New York, Indiana, Minnesota, Phoenix en Atlanta hadden hun keuzes verhandeld. Las Vegas Aces verloor hun pick door een straf van de WNBA wegens overtreding van de regels in 2023.
