Na een knotsgekke slotdag van het reguliere seizoen is het NBA-playoffschema compleet. Alle 30 teams kwamen in actie, met name in het westen vielen de beslissingen pas op de allerlaatste dag.
Play-in Tournament: strijd om de laatste tickets
In beide conferenties spelen de nummers 7 t/m 10 eerst een zogenoemde play-in tournament. De winnaars hiervan plaatsen zich voor de echte play-offs.
Western Conference
- 15 april: Golden State Warriors – Memphis Grizzlies
- 16 april: Sacramento Kings – Dallas Mavericks
- 18 april: Verliezer Game 1 vs. Winnaar Game 2
De Warriors zakten na een nederlaag op de laatste speeldag naar plek 8 en treffen de wisselvallige Grizzlies (4-5 sinds het ontslag van coach Taylor Jenkins). Golden State won de onderlinge serie met 3-1.
De Kings zijn opnieuw van de partij in het play-in toernooi. Dallas kroop er nét in, maar verloor dit seizoen al drie keer van Sacramento.
Eastern Conference
- 15 april: Orlando Magic – Atlanta Hawks
- 16 april: Chicago Bulls – Miami Heat
- 18 april: Verliezer Game 1 vs. Winnaar Game 2
Orlando eindigde sterk (9 zeges in laatste 12) en mag de Hawks ontvangen, die voor het vierde jaar op rij het play-in moeten spelen. De Magic wonnen de serie met 2-1.
De Bulls werden voor het derde opeenvolgende jaar negende en nemen het thuis op tegen Miami. Chicago heeft vertrouwen: ze wonnen alle drie de duels dit seizoen tegen de Heat.
Western Conference: spannende duels in de maak
- (1) Oklahoma City Thunder vs. (8) Nog te bepalen na de play-in
- (2) Houston Rockets vs. (7) Nog te bepalen na de play-in
- (3) Los Angeles Lakers vs. (6) Minnesota Timberwolves
- (4) Denver Nuggets vs. (5) Los Angeles Clippers
De Thunder waren het beste team in de NBA dit seizoen met 67 overwinningen – een clubrecord. De Rockets, eveneens verrassend hoog, wachten net als OKC op hun tegenstander.
Lakers vs. Timberwolves belooft vuurwerk. LA speelt ‘klein’, terwijl Minnesota met reuzen Gobert en Naz Reid komt.
“Gaan Gobert en Reid overleven in het pick-and-roll geweld waar de Wolves vorig seizoen op stukliepen tegen Luka Doncic?”
Denver en de Clippers zijn beiden wisselvallig in vorm én kwetsbaar qua blessures. Kawhi Leonard speelde recent 13 van de laatste 15 duels, maar Jamal Murray sukkelt met zijn hamstring.
Eastern Conference: Knicks en Pacers krijgen het lastig
- (1) Cleveland Cavaliers vs. (8) Nog te bepalen na de play-in
- (2) Boston Celtics vs. (7) Nog te bepalen na de play-in
- (3) New York Knicks vs. (6) Detroit Pistons
- (4) Indiana Pacers vs. (5) Milwaukee Bucks
De Cavs en Celtics ontvangen de overlevenden van de play-in, maar de echte strijd barst los bij Knicks–Pistons en Pacers–Bucks.
De Knicks zijn favoriet, maar hadden dit seizoen moeite tegen sterke tegenstanders en gingen drie keer onderuit tegen Detroit. New York eindigde met een negatieve balans (15-23) tegen teams boven .500.
De Pacers willen terug naar de conference finals, maar beginnen tegen de Bucks – een team dat in vier ontmoetingen drie keer won van Indiana. Positief voor Milwaukee: Damian Lillard is terug op het trainingsveld.
