Arsenal-middenvelder Declan Rice beleefde dinsdag een onvergetelijke avond in de Champions League. In de kwartfinale tegen Real Madrid leidde zijn dubbele vrije trap Arsenal naar een indrukwekkende 3-0 overwinning. Rice is nu de eerste speler die ooit twee directe vrije trappen scoorde in een knock-outwedstrijd van de Champions League.
Rice voegt zich bij een selecte groep
Rice heeft zijn naam in de geschiedenisboeken geschreven, door zich te voegen bij een selecte groep van voetballers die tweemaal scoorden uit een vrije trap in een Champions League-duel. Vooraf waren Rivaldo, Cristiano Ronaldo, Neymar en Hakim Ziyech de enigen die deze prestatie hadden behaald, zij het in de groepsfase.
“Ik weet niet of dit ooit echt tot me zal doordringen,” zei Rice bescheiden tegen Amazon Prime. “Ik wilde de bal eigenlijk voorgeven, maar toen ik de keeper en de muur zag, besloot ik het zelf te proberen.”
Het was een bijzonder moment voor de 26-jarige, aangezien hij in zijn 338 voorgaande wedstrijden nooit eerder uit een vrije trap had gescoord.
Zelfvertrouwen groeit met elke goal
Na zijn eerste treffer was Rice vol zelfvertrouwen en schoot hij ook de tweede vrije trap perfect in de kruising. “Mijn telefoon is ontploft door de berichten,” zei hij lachend. “Het is ongelooflijk, ik heb zo vaak de muur of het aluminium geraakt in het verleden.”
Toch bleef Rice nuchter.
“Ik kan nu nog niet volledig van dit moment genieten, want we hebben nog een return tegen Real. Maar ik ben natuurlijk ontzettend blij en over een paar jaar zal ik pas echt beseffen hoe bijzonder dit was.”
Arteta en teamgenoten vol lof voor Rice
Mikel Arteta, de manager van Arsenal, was trots op zijn middenvelder:
“Als er iemand is die dit kon doen, is het Declan. Het is geweldig om dit op het hoogste niveau te bereiken, vooral tegen een keeper als Thibaut Courtois.”
Ook Mikel Merino, die de derde Arsenal-treffer maakte, deelde zijn bewondering voor Rice.
“Jullie zullen misschien verrast zijn, maar ik niet. Ik heb weinig spelers gezien met een betere traptechniek dan Declan. Hopelijk zien we in de toekomst nog veel meer van zulke goals.”
Terugwedstrijd in Madrid
De returnwedstrijd tussen Real Madrid en Arsenal wordt volgende week woensdag om 21.00 uur gespeeld in het Estadio Santiago Bernabéu. De winnaar van dit tweeluik zal het in de halve finale opnemen tegen Paris Saint-Germain of Aston Villa.
Spelers met twee vrije trappen in een Champions League-duel:
- 18 oktober 2000 – Rivaldo: AC Milan – FC Barcelona (3-3)
- 15 september 2009 – Cristiano Ronaldo: FC Zürich – Real Madrid (2-5)
- 3 oktober 2018 – Neymar: Paris Saint-Germain – Rode Ster (6-1)
- 29 november 2023 – Hakim Ziyech: Galatasaray – Manchester United (3-3)
- 8 april 2025 – Declan Rice: Arsenal – Real Madrid (3-0)
