De Boston Celtics moesten dinsdagavond tot het uiterste gaan om hun perfecte seizoen tegen de New York Knicks in stand te houden. In een zenuwslopende verlenging trok Kristaps Porzingis de wedstrijd naar zich toe met een driepunter van grote afstand: 119-117.
Porzingis en Tatum leiden Celtics langs taai New York
Porzingis evenaarde zijn seizoensrecord met 34 punten en zorgde 40 seconden voor het einde van de verlenging voor de beslissende driepunter vanaf ruim negen meter. Jayson Tatum, goed voor 32 punten, dwong eerder verlenging af met een driepunter bij nog 2,9 seconden op de klok.
“Ik had er vertrouwen in vanaf het moment dat hij mijn vingers verliet,” zei Porzingis over zijn winnende schot.
“Tegen je oude team scoren in dit moment… dat voelt geweldig.”
Voor Boston was het de vierde overwinning op rij tegen de Knicks dit seizoen, na eerdere zeges met marges van 23, 27 en 13 punten.
Knicks knokken mee maar vallen opnieuw net tekort
New York toonde veerkracht, iets wat in de eerdere onderlinge duels ontbrak. Karl-Anthony Towns domineerde met 34 punten en 14 rebounds, terwijl Jalen Brunson bij zijn tweede wedstrijd terug van blessure goed was voor 27 punten en 9 assists.
“We hebben gevochten tot het einde,” zei Brunson.
“Maar het is frustrerend om weer net naast de winst te grijpen, vooral tegen deze ploeg.”
Toch bleef het bij een pijnlijke nederlaag voor de Knicks, die eindelijk een wedstrijd tegen Boston spannend wisten te maken, maar het opnieuw niet konden afmaken.
Cruciale fout in slotseconden kost Knicks de zege
Met nog 11 seconden te gaan in de reguliere speeltijd leidde New York met drie punten na een score van Josh Hart. In plaats van een fout te maken – iets wat vaker wordt toegepast tegen schotgevaarlijke teams – lieten ze Boston schieten. Tatum strafte dat genadeloos af en dwong verlenging af met een loepzuivere driepunter: 107-107.
“Als je tegen een team speelt dat zo goed is van afstand, moet je misschien andere keuzes maken,” zei Knicks-coach Tom Thibodeau over het niet maken van een fout.
Dominantie op verplaatsing en knappe vorm na All-Star Break
De Celtics blijven indrukwekkend presteren buiten eigen huis en hebben nu acht uitwedstrijden op rij gewonnen. Hun record op verplaatsing is 33 zeges tegenover slechts 7 nederlagen.
Tijdens de wedstrijd werd duidelijk dat Boston verzekerd is van de tweede plek in het Oosten, na Cleveland’s overwinning op Chicago. Maar dat lijkt de ploeg niet te deren.
“Of we nu thuis of uit spelen, wij weten wat we kunnen,” zei Tatum.
“We zijn er klaar voor, waar dan ook.”
Statistiek van de avond
Sinds de All-Star break hebben de Celtics een record van 20 overwinningen en slechts 4 nederlagen geboekt – bewijs van hun topvorm in aanloop naar de play-offs.
Wat komt eraan?
De Knicks spelen donderdag in Detroit, mogelijk een voorproefje op een play-offduel. Boston gaat woensdag op bezoek bij het onvoorspelbare Orlando Magic.
