Leicester City heeft maandagavond een pijnlijk Premier League-record gevestigd. De ploeg van Ruud van Nistelrooy verloor met 3-0 van Newcastle United, wat hun achtste thuisnederlaag op rij zonder doelpunt betekende. Nooit eerder sinds de oprichting van de Engelse Football League in 1888 presteerde een club zo dramatisch voor eigen publiek.
Degradatiespook waart rond in het King Power Stadium
Na deze nederlaag staan de Foxes op de rand van degradatie. Met nog zeven wedstrijden te gaan bedraagt de achterstand op de veilige 17e plek maar liefst 15 punten. Toch is Leicester nog niet de slechtste ploeg in de Premier League; dat is Southampton, dat zondag als eerste club officieel degradeerde — een historisch vroege afgang.
Ook Ipswich Town, samen met Leicester en Southampton vorig jaar gepromoveerd, staat er beroerd voor. Met een achterstand van 12 punten op Wolverhampton Wanderers, lijkt ook voor hen een terugkeer naar het Championship onafwendbaar.
Ongekende thuisreeks zonder goals
Leicester’s cijfers voor eigen publiek zijn ronduit schrijnend:
| Datum | Tegenstander | Uitslag |
|---|---|---|
| 22 dec | Wolverhampton | 0-3 |
| 29 dec | Manchester City | 0-2 |
| 15 jan | Crystal Palace | 0-2 |
| 18 jan | Fulham | 0-2 |
| 15 feb | Arsenal | 0-2 |
| 21 feb | Brentford | 0-4 |
| 16 mrt | Manchester United | 0-3 |
| 7 apr | Newcastle United | 0-3 |
In totaal kregen de Foxes in die acht thuiswedstrijden 21 doelpunten tegen en wisten ze zelf geen enkele keer te scoren.
Hun laatste en enige doelpunt in de afgelopen elf wedstrijden (thuis en uit) viel op 14 januari in een 2-1 overwinning op Tottenham Hotspur.
Lichtpuntje: een debuut van historische proporties
Hoewel Leicester tegen Newcastle al voor rust kansloos was – dankzij twee goals van Jacob Murphy en een treffer van oud-Leicester-speler Harvey Barnes – viel er nog één moment te vieren voor de thuisfans.
In de slotfase maakte Jeremy Monga zijn opwachting. Met 15 jaar en 271 dagen is hij de tweede jongste speler ooit in de Premier League, na Arsenal’s Ethan Nwaneri (15 jaar en 181 dagen).
“We wilden Jeremy niet onder druk zetten, maar zijn moment laten beleven,” zei Van Nistelrooy na afloop.
“Hij is een groot talent en dit is pas het begin.”
Wat nu voor Van Nistelrooy?
De druk op trainer Ruud van Nistelrooy neemt toe. Ondanks zijn ervaring als topspits in het internationale voetbal, slaagt hij er niet in om zijn ploeg aan het voetballen te krijgen. De vraag rijst of hij het seizoen nog mag afmaken, nu de club historisch diep zinkt.
De volgende wedstrijden zullen moeten uitwijzen of Leicester zich nog enigszins waardig uit de Premier League kan terugtrekken — of dat de neerwaartse spiraal zich voortzet tot het einde.
