Real Madrid staat dinsdag voor een serieuze test wanneer het in de kwartfinale van de Champions League aantreedt tegen Arsenal. Ondanks hun dodelijke aanvalslinie, toont de defensie steeds meer barsten—en dat kan Arsenal maar al te graag uitbuiten.
Mbappé Brengt Vuurkracht, Maar Geen Balans
Met de komst van Kylian Mbappé heeft Madrid een extra dimensie toegevoegd aan de aanval. Samen met Vinicius Junior, Jude Bellingham en Rodrygo vormt hij een van de gevaarlijkste voorhoedes in Europa. Maar volgens coach Carlo Ancelotti heeft die luxe ook een prijskaartje.
Ancelotti: “We zijn dit jaar veel effectiever in de aanval dankzij Mbappé, die al 33 doelpunten heeft gemaakt, maar we lijden daar verdedigend wel onder.”
Waar Real vorig seizoen slechts twee nederlagen leed in alle competities, staat de teller dit seizoen al op tien, waaronder de pijnlijke 2-1 nederlaag tegen Valencia afgelopen zaterdag.
Middenveld Zonder Kroos Mist Controle
Een andere aderlating was het pensioen van Toni Kroos. Zijn kalmte en precisie op het middenveld zijn moeilijk te vervangen gebleken. De balans in het team is zoek, iets waar Ancelotti zich terdege van bewust is.
Ancelotti: “Als je moet kiezen, kan dit gebeuren… We willen onze doeltreffendheid behouden, maar we moeten ook collectiever verdedigen.”
Verdere Problemen Achterin
De zorgen worden groter door het ontbreken van controleur Aurélien Tchouaméni, die geschorst is voor het duel op bezoek bij Arsenal. Daarnaast kampen doelmannen Thibaut Courtois en Andriy Lunin met blessures, waardoor de jonge Fran Gonzalez zijn debuut maakte tegen Valencia.
Ancelotti: “Ik denk dat we Courtois en Lunin tegen dinsdag terug hebben.”
Toch uitte de coach na de nederlaag zijn frustratie over de kwetsbaarheid achterin:
Ancelotti: “Tegenstanders hoeven niet veel te doen om tegen ons te scoren.”
Verdere Achteruitgang in de Achterhoede
Real Madrid kreeg dit seizoen al 31 doelpunten tegen in La Liga, vijf meer dan in het volledige vorige seizoen. Ook in de Champions League was het defensief wankel, met nederlagen tegen Liverpool, AC Milan en Lille, waardoor het team via een play-offronde moest instromen.
Toch blonken ze uit tegen Manchester City, met een spectaculaire 6-3 op aggregate, mede dankzij vier doelpunten van Mbappé. Maar tegen betere tegenstanders is deze aanpak risicovol.
Blessures, Geen Versterkingen, en Jong Talent
Blessures bij verdedigers Dani Carvajal, Eder Militao, en de nog niet fitte David Alaba zorgen voor onrust. Verdedigende versterkingen bleven uit deze zomer, waardoor Antonio Rüdiger veel werk op zijn schouders draagt. Hij wordt ondersteund door de jonge Raúl Asencio, die nog ervaring mist.
Ancelotti’s beleid lijkt dubbelzinnig. In oktober zei hij over Mbappé: “Ik zie liever dat hij scoort dan dat hij druk zet,” terwijl hij op andere momenten juist meer werkethiek eist van de Franse ster en van Vinicius.
Alles of Niets tegen Arsenal
Met nog steeds een kwetsbare verdediging, rekent Ancelotti erop dat de aanval voldoende blijft leveren om fouten achterin te compenseren.
Slotbeschouwing: “Zolang we meer scoren dan we incasseren, blijven we meedoen.”
Arsenal zal echter ongetwijfeld proberen precies dat zwakke punt bloot te leggen in de heenwedstrijd van wat een meeslepende Europese tweestrijd belooft te worden.
