Max Verstappen had voorafgaand aan het Grand Prix-weekend in Melbourne al aangegeven dat hij waarschijnlijk niet om de overwinning zou kunnen strijden, en na de eerste vrije trainingen lijkt deze voorspelling uit te komen. De 27-jarige Verstappen eindigde als vijfde in de eerste vrije training en kwam in de tweede sessie niet verder dan de zevende tijd. Zijn nieuwe teamgenoot Liam Lawson had het zelfs nog moeilijker en eindigde beide sessies als zeventiende.
Verstappen’s frustratie met grip en snelheid
Verstappen gaf aan dat de balans van de auto niet per se verkeerd was, maar dat het de coureurs aan grip ontbrak, wat het moeilijk maakte om snelheid te vinden. “Het ging moeizaam, vandaar dat we nu niet echt bovenaan staan,” zei Verstappen in de paddock. Ondanks dat hij geen grote problemen zag, gaf hij wel aan dat er werk aan de winkel was. “We zullen wat meer snelheid moeten vinden, want nu komen we tekort om vooraan mee te doen,” voegde hij eraan toe.
Verstappen en Lawson hadden beiden moeite om de RB21 op het asfalt te houden. Verstappen gaf in de tweede training zes tienden van een seconde toe op Charles Leclerc, die de snelste tijd neerzette.
Helmut Marko over Red Bull’s kansen
Topman Helmut Marko van Red Bull deelde Verstappen’s zorgen en stelde dat er veel werk te doen was. Marko verklaarde dat het McLaren was, en niet Ferrari, dat zaterdag het te kloppen team zou zijn. “De McLarens zijn zaterdag buiten bereik,” zei Marko na de trainingen.
Omdat Red Bull veel tijd nodig had om de afstelling van de auto aan te passen, had Verstappen geen normale long run kunnen afwerken, wat het moeilijk maakte om te voorspellen wat de kansen zouden zijn voor de race.
McLaren’s snelheid opvallend
Verstappen had al aangegeven dat hij een zege in Melbourne uit zijn hoofd had gezet, deels door de snelheid van McLaren, die tijdens de testdagen al erg veelbelovend was. In de eerste vrije training was Lando Norris de snelste, en in de tweede sessie eindigden zowel Norris als Oscar Piastri als tweede en derde, wat het onwaarschijnlijk maakt dat Verstappen dit weekend om de overwinning kan strijden.
Uitslagen 2e vrijetraining:
