Rico Verhoeven, de regerend Glory-wereldkampioen zwaargewicht, zal niet deelnemen aan The Last Heavyweight Standing, het nieuwste toernooi van de kickboksorganisatie. De 35-jarige vechter kiest bewust voor een andere koers in 2025, zo bevestigt zijn manager Karim Erja.
Te veel gevechten, te weinig tijd
The Last Heavyweight Standing is een toernooi waarin 32 zwaargewichten in meerdere rondes tegen elkaar strijden. Deelnemers moeten op verschillende data de ring in, met als doel de finale in december te bereiken. Dit intensieve format past niet in Verhoevens huidige planning.
“Hij vecht nu ongeveer twee keer per jaar, naast al zijn andere activiteiten. Als je dan bijvoorbeeld negen keer moet vechten, is dat flink veel,” legt manager Erja uit.
Daarnaast werd het toernooi relatief kort van tevoren aangekondigd, en Glory was al op de hoogte van Verhoevens voorkeuren.
“Zijn doelen voor 2025 liggen elders,” aldus Erja. Ook Glory-directeur Marshall Zelaznik erkende dat het format niet aansluit bij Verhoevens huidige strategie: “Dit toernooi is niet gemaakt voor iemand die slechts twee keer per jaar vecht.”
Focus op wereldtitel en crossover-gevecht
Verhoeven, die al ruim tien jaar de Glory-titel in bezit heeft, richt zich dit jaar op twee specifieke gevechten. Voor de zomer wil hij opnieuw zijn titel verdedigen en een dertiende uitdager verslaan. Na de zomer staat een spectaculair crossover-gevecht op zijn wensenlijst, waarbij hij de ring zou kunnen delen met een vechter uit een andere discipline.
Een naam die steeds vaker opduikt is die van Francis Ngannou, de voormalig UFC-wereldkampioen en een van de meest gevreesde MMA-vechters ter wereld. Verhoeven heeft al laten doorschemeren dat hij een gevecht met Ngannou wel ziet zitten. “Er kan maar één the baddest zijn,” zei hij daar eerder over.
Hoewel Verhoeven dus ontbreekt op The Last Heavyweight Standing, betekent dit niet dat hij uit beeld verdwijnt. Zijn focus ligt op minder, maar grotere en impactvollere gevechten in 2025.
