Boston Celtics-ster Jayson Tatum vindt dat hij te weinig waardering krijgt in discussies over de beste spelers in de NBA.
“Eerlijk gezegd, nee,” antwoordde Tatum toen The Washington Post-journalist Michael Lee hem vroeg of hij voldoende erkenning kreeg.
“Als je mijn naam en gezicht weghaalt en alleen kijkt naar wat ‘Speler A’ heeft bereikt op 26-jarige leeftijd, zouden mensen veel anders over mij praten.”
Ondanks dat hij regelmatig genoemd wordt in de MVP-discussie, heeft Tatum de prijs nog nooit gewonnen. Toch heeft hij al veel succes geboekt in de play-offs: hij heeft in al zijn acht NBA-seizoenen de play-offs gehaald, vijf keer de Eastern Conference Finals bereikt (en de eerste editie van de serie-MVP-award in 2022 gewonnen) en twee keer de NBA Finals gespeeld, waarbij hij vorig seizoen zijn eerste kampioenschap pakte.
Tatum vindt dat zijn groeiende lijst met prestaties – een NBA-titel, zes All-Star-selecties, vier All-NBA-onderscheidingen en twee Olympische gouden medailles – voldoende is om hem als een van de gezichten van de NBA te beschouwen.
Toch voelt hij er weinig voor om zichzelf in de discussie te mengen.
“Ik wil mezelf niet in een debat plaatsen,” zei Tatum. “Heeft hij een kampioenschap gewonnen? Ja. Gouden medailles? Ja. Was hij altijd onderdeel van winnende teams? Was hij All-NBA First Team? Dat zijn harde feiten. Ja of nee.
“Of ik het gezicht van de NBA ben? Dat kunnen mensen altijd bediscussiëren. Maar ik vink alle vakjes af.”
Tatum heeft dit seizoen een gemiddelde van 26.8 punten per wedstrijd, vrijwel identiek aan zijn cijfers in het reguliere seizoen 2023-24, voordat Boston een 16-3 play-off run naar de titel maakte. Hoewel dat iets lager is dan zijn carrièrehoogtepunt van 30.1 punten per wedstrijd in 2022-23, noteert hij persoonlijke records in rebounds (8.8 per wedstrijd) en assists (5.7 per wedstrijd). Zijn prestaties helpen de Celtics in de strijd met de Cleveland Cavaliers om de eerste plaats in de Eastern Conference.
