Dricus Du Plessis heeft op dominante wijze zijn UFC middengewichttitel verdedigd door Sean Strickland opnieuw te verslaan, dit keer via unanieme beslissing (50-45, 50-45, 49-46) tijdens UFC 312 in Sydney, Australië.
De 31-jarige Zuid-Afrikaan had Strickland in januari 2024 al verslagen via een split decision bij UFC 297, maar deze keer liet hij geen twijfel bestaan over zijn superioriteit. Du Plessis was actiever, doeltreffender en technisch sterker, waardoor hij de wedstrijd grotendeels controleerde.
Du Plessis: “Absolute dominantie in vijf rondes”
Na de partij gaf Du Plessis zijn opponent eer:
“Strickland is een absoluut beest. Ik wilde hem knock-out slaan, maar dat is bijna onmogelijk,” aldus Du Plessis.
“Ik zei dat ik een submissie, knock-out of absolute dominantie over vijf rondes wilde laten zien. Dat is precies wat ik heb gedaan.”
Met deze overwinning blijft Du Plessis ongeslagen in de UFC (9-0). Hij evenaarde Movsar Evloev voor de derde langste actieve winstreak in de UFC en deelt nu de derde langste winstreeks in de middengewichtgeschiedenis met Chris Weidman (9). Alleen Anderson Silva (13) en Israel Adesanya (12) hebben een langere reeks.
“Ik ben nu een top-drie pound-for-pound vechter, en ik ga voor die nummer één plek,” verklaarde Du Plessis.
Verloop van de wedstrijd
Du Plessis begon sterk, overtroefde Strickland in de stand-up en mixte zijn aanval goed met trappen naar het hoofd en lichaam. In de derde ronde raakte hij Strickland met een spectaculaire spinning elbow.
Volgens UFC Stats overtrof Du Plessis zijn tegenstander met 147-128 in significante treffers en scoorde hij één succesvolle takedown uit twee pogingen.
Het keerpunt kwam in de vierde ronde, toen Du Plessis Stricklands neus beschadigde met een harde stoot. Strickland leek aangeslagen, maar wist overeind te blijven.
“Mijn coach riep: ‘Dricus, blijf kalm. We weten dat je iemand kunt knock-out slaan, maar blijf rustig.’ Dat was moeilijk toen ik zag dat hij naar zijn neus greep,” zei Du Plessis na afloop.
In de vijfde ronde bleef hij Strickland domineren, wat hem een overtuigende beslissing bij de jury opleverde.
Wat Nu? Du Plessis vs. Chimaev of Pereira?
UFC-CEO Dana White suggereerde dat Khamzat Chimaev, die nog ongeslagen is, de volgende uitdager kan zijn. Du Plessis lijkt echter lichtzwaargewichtkampioen Alex Pereira in het vizier te hebben, die aanwezig was in Stricklands hoek.
“Hij staat hier aan de overkant van de Octagon… Is er niemand anders? Is er niemand anders?” riep Du Plessis uit.
Strickland, die vorig jaar Adesanya versloeg om kampioen te worden, is nu 1-2 in zijn laatste drie gevechten en lijkt voorlopig buiten de titelstrijd te vallen.
Met twee titelverdedigingen op rij bevestigt Du Plessis zijn status als dominante kampioen, en fans wachten gespannen af wie zijn volgende tegenstander wordt.
