De exacte oorzaak van de crash van Jorge Martín in Sepang is nog steeds onduidelijk. Aprilia heeft de beschuldigende vinger naar bandenleverancier Michelin gewezen, maar Michelin heeft deze beschuldiging weer teruggekaatst.
Aprilia haalde onlangs wereldkampioen Jorge Martín in huis, in de hoop een grote stap voorwaarts te maken voor het nieuwe MotoGP-seizoen. Helaas verliep de wintertest in Maleisië rampzalig voor het team. Nog geen twee uur na de start van de test maakte Martín een heftige highsider bij het insturen van de tweede bocht. Dit was zijn tweede val van de dag, nadat hij eerder al in de eerste bocht viel, maar deze crash resulteerde in aanzienlijke schade. In een ziekenhuis in de buurt werd vastgesteld dat Martín een gebroken middenhandsbeentje en drie gebroken middenvoetsbeentjes had opgelopen, waardoor hij de rest van de test moest missen. Martín werd direct naar Spanje vervoerd voor een operatie aan zijn hand.
De oorzaak van de crash blijft onduidelijk, maar wat wel bekend is, is dat Martín begon op de motor waarmee hij de test in Barcelona had afgesloten. Na vier ronden wisselde hij naar een nieuwer model van de Aprilia RS-GP, met dezelfde set banden als op zijn vorige motor. Op deze motor en met de banden die op zijn andere machine zaten, crashte hij binnen korte tijd twee keer. Uit de telemetriedata bleek in ieder geval dat er geen sprake was van een rijdersfout of een probleem met de motor, zoals bevestigd door CEO Massimo Rivola in een gesprek met de media.
Banden als mogelijke oorzaak?
Wat was dan de oorzaak? Rivola liet doorschemeren dat Michelin mogelijk een rol speelde bij de crash. “Het enige wat ik aan Michelin vroeg, was de geschiedenis van de achterband. Ik wil niet horen dat die band al elf maanden in opslag heeft gelegen,” zei de topman van Aprilia Racing. Het rubber bleek echter niet zo oud te zijn, hoewel het ook niet helemaal nieuw was, zoals Michelin later verduidelijkte. “De band werd kort voor de TT van Assen in juni geproduceerd in Clermont-Ferrand, verscheept naar Assen, maar daar niet gebruikt. Vervolgens werd hij opgeslagen en naar de test in Sepang gebracht,” aldus manager Piero Taramasso van Michelin.
Taramasso benadrukte dat er geen aanwijzingen waren voor een defect aan de achterband. De band was namelijk opgeslagen in een container met temperatuurregelaars. De Michelin-topman vermoedde een combinatie van factoren die de crash van Martín hadden kunnen veroorzaken.
“Misschien was de temperatuur lager dan normaal, waardoor het rubber nog niet goed was opgewarmd. Jorge is echter een van de rijders die meteen om een bandenwissel zou vragen als hij iets vreemds had opgemerkt. Hij reed echter dertien ronden op deze band.”
