Neymar heeft woensdagavond zijn rentree gemaakt bij Santos FC, de club waar zijn profcarrière begon. Zijn terugkeer zorgde voor enorme opwinding in Brazilië.
Op zijn 33e verjaardag betrad Neymar tijdens de rust van de thuiswedstrijd tegen Botafogo het veld. In het Estádio Urbano Caldeira, waar hij na twaalf jaar weer te zien was, barstten de fans in vreugde uit en verlichtten ze de tribunes met hun telefoons om hun idool te verwelkomen.
Ondanks de hoge verwachtingen kon Neymar geen groot verschil maken. Hij droeg direct de aanvoerdersband, maar kon niet voorkomen dat de wedstrijd in 1-1 eindigde.
Ook bij de spelers van Botafogo was Neymar een gewild persoon. Na het laatste fluitsignaal wilden meerdere tegenstanders met hem op de foto. De Braziliaanse ster keerde vorige week terug bij Santos na een teleurstellend avontuur in Saoedi-Arabië, waar hij een contract tekende tot het einde van het seizoen.
“Mijn liefde voor Santos is enorm,” zei Neymar na afloop. “De emoties die ik voelde toen ik het veld opging, zijn moeilijk te omschrijven. Het was een zware wedstrijd, ik moet geduldig zijn en weer op mijn oude niveau komen.”
Voor Neymar was het zijn eerste wedstrijd sinds een hamstringblessure. Zijn voormalige club Al Hilal in Saoedi-Arabië besloot zijn megacontract van 100 miljoen euro per jaar te beëindigen vanwege zijn blessureproblemen. In anderhalf jaar tijd speelde hij daar slechts zeven wedstrijden.
