Victor Wembanyama betoogde dat een gebrek aan fluitsignalen van de scheidsrechters bijdroeg aan zijn frustratie toen hij probeerde Ivica Zubac te confronteren nadat de center van de Los Angeles Clippers hem woensdag tegen de grond werkte.
“Het is een moeilijke strijd, omdat het soms oneerlijk voelt,” zei de ster van de San Antonio Spurs na de 128-116 nederlaag tegen L.A. “Natuurlijk praten we erover met de staf, en er zijn dingen die ik moet doen om mezelf te helpen. Allereerst sterk blijven en geen moeilijke schoten forceren. Maar er is ook werk te doen, zoals praten met de scheidsrechters en mijn situatie uitleggen.
“Maar voor mij voelt het niet als iets waar ik invloed op zou moeten uitoefenen. Ik ben een basketballer, ik ben hier om te spelen, en daarom is het frustrerend. Het is niet mijn taak om politiek te bedrijven.”
Wembanyama was in positie voor een potentiële aanvallende rebound toen Zubac hem van achteren duwde, waardoor de torenhoge Fransman voor zijn eigen bank op de grond viel. De Spurs-center probeerde uit woede op Zubac af te rennen, maar werd snel tegengehouden door een coach.
Zubac verklaarde na de wedstrijd dat hij zelf gefrustreerd was over een gemiste call, omdat hij dacht dat Wembanyama hem een paar seconden eerder aan de andere kant van het veld had gefould.
“Ik was boos op de scheidsrechters en toen was ik te laat,” zei Zubac volgens Sports Illustrated’s Joey Linn. “Ik sprong omhoog en zag Wemby aankomen, dus ik wist dat ik hem moest afblokken. Ik gaf hem een iets hardere duw. Ik liet mijn emoties even de overhand nemen.
“Maar ik heb mijn excuses aangeboden. Dat is niet de manier waarop ik op het veld wil staan en wil concurreren.”
Wembanyama krijgt gemiddeld 4,8 persoonlijke fouten mee per wedstrijd, het 19e hoogste aantal in de NBA. Ter vergelijking: tegenstanders maken gemiddeld een competitiehoog aantal van acht fouten per wedstrijd op Milwaukee Bucks-ster Giannis Antetokounmpo. New York Knicks-guard Jalen Brunson en Orlando Magic-forward Paolo Banchero delen de tweede plek met elk 6,1 uitgelokte fouten.
Toch levert het aantal overtredingen tegen Wembanyama slechts 3,9 vrije worpen per wedstrijd op. Dat plaatst de 7-foot-3 center van de Spurs buiten de top 50 in pogingen (op nummer 58), hoewel hij dit seizoen wel 84,2% van zijn vrije worpen benut.
Toen Wembanyama werd geïnformeerd over de opmerkingen van Zubac na de wedstrijd, gaf hij de Clippers-center een compliment en benadrukte hij dat hij geen persoonlijke wrok tegen hem koesterde.
“Het gaat niet eens om Zubac, man. Het was gewoon frustratie. Het maakte niet uit wie het was. Zubac is een aardige kerel,” zei hij.
