🏁🇷🇼 Tienjarige overeenkomst aangekondigd
De Formule 1 keert begin jaren dertig terug naar Afrika. De koningsklasse van de autosport heeft dinsdag een overeenkomst voor tien jaar met Rwanda bekendgemaakt. Het land zal daarvoor een nieuw circuit laten bouwen in het district Bugesera, ongeveer 40 kilometer ten zuiden van de hoofdstad Kigali.
Wanneer de eerste Grand Prix wordt verreden, is nog niet bekend. De race kan pas plaatsvinden zodra het circuit gereed is, wat naar verwachting begin volgend decennium zal zijn.
🌍🏎️ Afrika na ruim drie decennia terug op de kalender
De Formule 1 reed in 1993 voor het laatst op Afrikaanse bodem. Alain Prost won dat jaar de Grand Prix van Zuid-Afrika op Kyalami, vóór Ayrton Senna en Mark Blundell.
Een terugkeer naar het continent stond al langer op de wensenlijst van de organisatie. Volgens F1-directeur Stefano Domenicali is de overeenkomst met Rwanda een historisch moment. Met de toevoeging van het Afrikaanse land wil de Formule 1 vanaf het volgende decennium op ieder bewoond continent actief zijn.
🏗️✈️ Nieuw circuit moet toerisme stimuleren
Het nieuwe circuit komt naast de toekomstige internationale luchthaven van Rwanda te liggen. Voormalig Formule 1-coureur Alexander Wurz is verantwoordelijk voor het ontwerp. De hoogteverschillen in het landschap moeten bijdragen aan een snelle, vloeiende racebaan.
Het complex zal daarnaast geschikt zijn voor andere autosportevenementen, conferenties en entertainment. Rwanda hoopt met het project meer toeristen en investeerders aan te trekken.
Volgens de Formule 1 volgen meer dan 100 miljoen mensen op het Afrikaanse continent de sport. In belangrijke markten ten zuiden van de Sahara is bijna 60 procent van de fans jonger dan 35 jaar.
🇷🇼📈 Rwanda zet sport in voor internationale uitstraling
De Formule 1 past binnen de bredere strategie van Rwanda om zich via sport internationaal te profileren. Kigali was vorig jaar gaststad van het WK wielrennen, dat voor het eerst op Afrikaanse bodem werd gehouden. Ook was Rwanda jarenlang als sponsor zichtbaar op de mouwen van Arsenal. Die samenwerking eindigde afgelopen voetbalseizoen.
In december 2024 organiseerde Kigali bovendien het jaarlijkse prijzengala van autosportfederatie FIA. Max Verstappen nam daar zijn vierde wereldtitel in ontvangst.
⚠️🌍 Mensenrechten blijven onderwerp van kritiek
De sportambities van Rwanda liggen ook onder een vergrootglas. Mensenrechtenorganisaties beschuldigen het land van sportswashing: sport gebruiken om het internationale imago te verbeteren en de aandacht af te leiden van mensenrechtenschendingen, onder meer in het oosten van buurland Congo.
Congo begon dit jaar een zaak tegen Rwanda bij het Internationaal Gerechtshof. Het land beschuldigt Rwanda van schendingen van internationale mensenrechtenverdragen in het langdurige conflict in het oosten van Congo.
Een woordvoerder van de Formule 1 benadrukte tegenover de BBC dat de Grand Prix ook kansen biedt om nieuwe fans te bereiken. De organisatie ziet de sport als een mogelijke positieve kracht en hoopt de passie voor de Formule 1 bij miljoenen Afrikaanse fans verder aan te wakkeren.
