Kyrie Irving zal dit NBA-seizoen niet meer in actie komen voor de Dallas Mavericks. De negenvoudig All-Star werkt nog altijd aan zijn herstel van een zware knieblessure die hij bijna een jaar geleden opliep.
De beslissing werd woensdag bekendgemaakt, kort voordat Dallas terugkeert uit de All-Star break.
“Dit is de juiste keuze”
Irving liet via een clubverklaring weten dat het geen makkelijke beslissing was.
“Deze beslissing was niet eenvoudig, maar wel de juiste,” aldus Irving.
“Ik kijk ernaar uit om volgend seizoen sterker terug te komen.”
De 33-jarige guard scheurde op 3 maart zijn linker kruisband (ACL). Het is de eerste keer in zijn 15-jarige NBA-carrière dat Irving een volledig seizoen moet missen.
Moeilijk seizoen voor Dallas
Het nieuws komt op een pijnlijk moment voor Dallas, dat momenteel een verliesreeks van negen wedstrijden doormaakt — de langste in 28 jaar — en al uit de play-offrace is verdwenen.
De blessure van Irving volgde bovendien kort na de opvallende trade waarbij superster Luka Dončić werd geruild naar de Los Angeles Lakers in een deal rond big man Anthony Davis.
Slechts negen maanden eerder hadden Irving en Dončić de Mavericks nog naar de NBA Finals geleid.
Nieuw tijdperk rond Cooper Flagg
Dallas lijkt inmiddels de blik op de toekomst te richten. De club won verrassend de draftlottery (slechts 1,8% kans) en selecteerde toptalent Cooper Flagg als nummer Ă©Ă©n.
De Mavericks hopen dat Irving in de toekomst een mentorrol kan vervullen voor de jonge ster.
Volgens interim-GM Michael Finley heeft Irving veel respect voor Flagg:
“Hij houdt van zijn werkethiek en zijn liefde voor het spel. Kyrie omarmt die mentorrol.”
Irving blijft betrokken bij team
Hoewel hij dit seizoen niet meer speelt, blijft Irving volgens de club actief betrokken bij het team. Dallas lijkt voor het tweede jaar op rij de play-offs te missen sinds de verloren NBA Finals tegen de Boston Celtics.
Irving zelf sloot zijn boodschap strijdvaardig af:
“Aan iedereen die een ACL heeft gescheurd: dank voor de inspiratie. Geen angst!”
