🔥 Wereldnummer één blijft onstuitbaar
Aryna Sabalenka staat voor de vierde keer op rij in de finale van de Australian Open. De nummer één van de wereld liet zich in Melbourne niet van de wijs brengen door een zeldzame puntstraf en versloeg Elina Svitolina overtuigend met 6-2, 6-3. Daarmee is Sabalenka nog één overwinning verwijderd van haar derde Australian Open-titel in vier jaar.
⚔️ Finale wordt herhaling van 2023
In de finale wacht een bekende tegenstander: Elena Rybakina. De Kazachse, als vijfde geplaatst, rekende in de andere halve finale af met Jessica Pegula: 6-3, 7-6 (7).
Het duel leek lange tijd eenrichtingsverkeer, maar Rybakina moest diep gaan. Ze liet drie matchpoints onbenut, werd zelfs tweemaal gebroken toen ze voor de wedstrijd serveerde, maar hield in de tiebreak het hoofd koel.
“Het was een epische tweede set,” zei Rybakina. “Jessica bleef vechten tot het einde. Ik ben enorm blij dat ik in de finale sta.”
📈 Historische halve finales
Alle vier de halvefinalisten bereikten deze ronde zonder setverlies — een unicum in Melbourne sinds 56 jaar. Zowel Sabalenka als Svitolina begon het seizoen bovendien met een tien wedstrijden durende zegereeks, na titels in de voorbereidingstoernooien.
💥 Sabalenka dicteert vanaf het begin
Sabalenka liet geen twijfel bestaan over de machtsverhoudingen. Met 29 winners tegenover 12 voor Svitolina domineerde ze het duel. In de eerste set brak ze tweemaal de service van de Oekraïense, waarna ze ook in de tweede set het tempo bleef bepalen.
Zoals gebruikelijk bij duels tussen Oekraïense speelsters en speelsters uit Rusland of Belarus was er geen handdruk aan het net.
🏛️ In exclusief gezelschap
Met haar vierde opeenvolgende finale treedt Sabalenka toe tot een zeer select gezelschap. Alleen Evonne Goolagong en Martina Hingis slaagden hier eerder in tijdens het Open Era.
“Het is een ongelooflijke prestatie, maar het werk is nog niet af,” zei een emotionele Sabalenka na afloop.
“Elina speelde geweldig en ik wist dat ik zelf initiatief moest nemen. Ik ben blij dat mijn niveau er was.”
⚠️ De opvallende ‘hindrance call’
Het enige moment van onrust kwam vroeg in de wedstrijd. Scheidsrechter Louise Azemar Engzell gaf Sabalenka een puntstraf wegens hindrance, na een volgens haar te lang aangehouden kreet na een mishit.
Sabalenka vroeg vergeefs om videoreview, maar de beslissing bleef staan.
“Dat is me echt nog nooit overkomen, zeker niet met mijn grunt,” reageerde Sabalenka verbaasd. “Ik dacht: wat is hier mis?”
🔥 Van irritatie naar brandstof
In plaats van uit balans te raken, gebruikte Sabalenka het moment als extra motivatie. Ze brak direct daarna de service van Svitolina en nam definitief de controle.
“Het maakte me boos, maar het hielp me juist,” lachte ze.
“Dus als ze het nog eens wil doen: ga je gang. Het helpt me alleen maar.”
🚪 Eervol afscheid voor Svitolina
Ondanks de nederlaag kan Svitolina terugkijken op een sterk toernooi. Ze bereikt voor het eerst de halve finale in Melbourne en keert dankzij haar prestaties terug in de top 10 van de wereld, voor het eerst sinds haar zwangerschapsverlof in 2022.
Na een mentale pauze in 2025 en een titel in Auckland voelt ze zich weer volledig terug.
“Ik ben heel blij met deze weken,” zei Svitolina.
“Maar het is enorm moeilijk als je tegen de nummer één speelt die in topvorm is.”
