Historische reeks van 21 seizoenen stopt abrupt
Voor het eerst sinds 2005 begint het NBA All-Star Game zonder LeBron James in de basis. De 41-jarige ster van de Los Angeles Lakers is niet opgenomen bij de tien starters voor het All-Star Weekend van 15 februari, dat dit jaar plaatsvindt in de Intuit Dome van de Los Angeles Clippers.
Daarmee komt een indrukwekkende reeks van 21 opeenvolgende seizoenen als All-Star starter ten einde – een record dat symbool stond voor LeBrons ongekende duurzaamheid en status binnen de NBA.
Sterke namen, maar geen plek voor ‘The King’
De starters werden gekozen via een gecombineerde stemming van fans, spelers en media. In de Western Conference kregen onder anderen Luka Dončić (teamgenoot van LeBron), Shai Gilgeous-Alexander, Stephen Curry, Nikola Jokić en Victor Wembanyama de voorkeur.
In het Oosten voerde Giannis Antetokounmpo de stemlijst aan. Hij wordt vergezeld door Jalen Brunson, Cade Cunningham, Tyrese Maxey en Jaylen Brown.
Dat LeBron buiten de starters valt, geldt als de grootste verrassing van de selectie.
All-Star selectie vrijwel zeker, maar symbolische klap
Hoewel James naar verwachting wél zal worden geselecteerd door de coaches voor de resterende 14 All-Star plekken, markeert het missen van de startopstelling in zijn 23e NBA-seizoen een symbolisch kantelpunt.
Het onderstreept dat de competitie langzaam verschuift naar een nieuwe generatie sterren, ook al blijft LeBron op hoog niveau presteren.
Blessure en cijfers spelen rol
James miste aan het begin van het seizoen 14 wedstrijden door aanhoudende ischias-klachten. Sinds zijn terugkeer noteert hij gemiddeld:
- 22,6 punten
- 5,9 rebounds
- 6,9 assists
Sterke cijfers, maar mogelijk onvoldoende om in een overvolle Western Conference tot de vijf starters te behoren.
Vernieuwd All-Star format moet interesse terugbrengen
Net als vorig jaar probeert de NBA het All-Star Weekend nieuw leven in te blazen. De hoofdact wordt een drie-teamentoernooi met:
- Twee teams bestaande uit Amerikaanse spelers
- Eén World Team met internationale sterren
Het toernooi bestaat uit vier wedstrijden van 12 minuten, met een round-robinstructuur en een finale tussen de twee beste teams op basis van resultaten of puntensaldo.
