Novak Djokovic is zijn missie voor een recordbrekende 25e Grand Slam-titel overtuigend begonnen. De Serviër rekende in de eerste ronde van de Australian Open in drie sets af met de Spanjaard Pedro Martínez: 6-3, 6-2, 6-2. Daarmee boekte Djokovic zijn 100e overwinning ooit in Melbourne, een mijlpaal die zijn status op Rod Laver Arena verder onderstreept.
Twijfels over fitheid in één klap weggevaagd
Vooraf bestonden er vraagtekens rond de fysieke gesteldheid van de 38-jarige Djokovic. Hij sloeg het voorbereidingstoernooi in Adelaide over en brak zondag een training vroegtijdig af. Op de baan was daar echter niets van te merken.
Met een foutloze en gecontroleerde performance liet Djokovic zien dat hij opnieuw op het juiste moment piekt. Het was zijn eerste officiële wedstrijd sinds november, toen hij in Athene zijn 101e carrièretitel veroverde — en dat ritme was direct terug.
Unieke eeuwgrens op Grand Slam-niveau
Dankzij de overwinning tegen Martínez heeft Djokovic nu 100 matchzeges op drie van de vier Grand Slams. Alleen op de US Open staat de teller nog onder de honderd (95). Geen enkele speler combineert zulke aantallen met zoveel titels op één toernooi: tien keer won hij al in Melbourne.
“Centurion klinkt behoorlijk goed,” glimlachte Djokovic na afloop, terwijl hoogtepunten uit zijn Melbourne-carrière over het grote scherm rolden.
“Geschiedenis schrijven is een enorme motivatie, zeker in de laatste fase van mijn carrière.”
Routinezege onder de lichten van Rod Laver Arena
Wat op papier een mogelijke valkuil leek — een eerste ontmoeting met Martínez — draaide al snel uit op een trainingssessie op topniveau. Djokovic brak vroeg in de eerste set en gaf daarna geen moment meer controle weg.
In set twee dicteerde hij het tempo volledig, met messcherpe crosscourt-winners en een solide servicegame. Ook in de derde set bleef het niveau hoog, waarmee hij een duidelijk signaal afgaf aan de concurrentie.
Sinner en Alcaraz gewaarschuwd
Hoewel de aandacht in Melbourne vooral uitgaat naar titelverdediger Jannik Sinner en nummer één van de wereld Carlos Alcaraz, maakte Djokovic duidelijk dat hij nog altijd een factor van betekenis is.
Zijn timing, rust en efficiëntie waren kenmerkend voor de Djokovic van zijn beste jaren — precies wat nodig is om opnieuw geschiedenis te schrijven.
“Dit is mijn favoriete baan. Een plek die me zoveel heeft gegeven,” zei Djokovic.
“Ik probeer altijd iets terug te geven. Hopelijk hebben jullie genoten.”
Op naar ronde twee
In de volgende ronde neemt Djokovic het op tegen de Italiaanse qualifier Francesco Maestrelli. Met zijn honderdste zege op zak en twijfels definitief van tafel lijkt de Serviër klaar voor een nieuwe, historische run in Melbourne.
