Titel terug na dominante zege in Las Vegas
Petr Yan is opnieuw de heerser van de UFC-bantamgewichtdivisie. De Rus won zaterdagavond in de T-Mobile Arena in Las Vegas overtuigend van Merab Dvalishvili via unanieme beslissing (49-46, 49-46, 48-47) en pakte zo zijn 135-pondstitel terug.
Met deze zege nam Yan sportieve revanche voor zijn verliespartij tegen Dvalishvili in 2023, destijds een non-title fight.
‘Ik heb hier keihard voor gewerkt’
Yan was zichtbaar opgelucht na afloop.
“Ik ben heel, heel blij,” zei hij via een tolk. “Ik heb zo hard gewerkt en me zo goed voorbereid voor dit moment.”
Zijn overwinning betekende meteen het einde van Dvalishvili’s indrukwekkende reeks van 14 opeenvolgende zeges, de vierde langste reeks in de geschiedenis van de UFC.
Met zijn tweede titeltriumf voegt Yan zich bij een select gezelschap. Alleen Dominick Cruz en TJ Dillashaw wonnen eerder twee keer het bantamgewichtgoud.
Strategische meesterklasse van Yan
‘No Mercy’ stond zijn bijnaam eer aan en leverde een bijna foutloze wedstrijd af. Yan domineerde het staande werk, verdedigde maar liefst 27 van de 29 takedownpogingen van Dvalishvili en scoorde zelf vijf takedowns.
Hoewel de cijfers qua significant strikes dicht bij elkaar lagen (139-134), was het Yan die de echte schade toebracht. De Rus controleerde het tempo, neutraliseerde de kracht van “The Machine” en nam steeds meer initiatief naarmate de wedstrijd vorderde.
Dvalishvili wil instant rematch
Ondanks zijn nederlaag toonde Dvalishvili zich strijdvaardig.
“Ik wil een rematch. Ik wil dit opnieuw doen,” zei Dvalishvili, die vooraf werd gezien als een van de beste vechters pound-for-pound.
Dvalishvili probeerde historie te schrijven door als eerste UFC-vechter ooit vier titelverdedigingen binnen één kalenderjaar te realiseren. Na het veroveren van de titel in september 2024 tegen Sean O’Malley, verdedigde hij succesvol tegen Umar Nurmagomedov, opnieuw O’Malley en Cory Sandhagen — totdat Yan een halt toeriep aan zijn dominant seizoen.
Yan’s opmerkelijke comeback
De afgelopen anderhalf jaar kende Yan een stormachtige periode. Nadat hij in 2020 de titel veroverde dankzij een TKO tegen José Aldo, verloor hij vier van zijn vijf daaropvolgende partijen — waaronder de zware nederlaag tegen Dvalishvili in 2023.
Maar de Rus herrees. Met opeenvolgende zeges op Song Yadong, Deiveson Figueiredo, Marcus McGhee en nu Dvalishvili staat Yan weer op de troon van het bantamgewicht.
De divisie weet genoeg: Petr Yan is terug. En misschien wel sterker dan ooit.
