De Dallas Mavericks hebben dinsdag hun general manager Nico Harrison ontslagen, slechts negen maanden nadat zijn omstreden besluit om Luka Doncic te verhandelen volledig verkeerd uitpakte. De franchise erkent daarmee impliciet dat de deal met Anthony Davis van de Los Angeles Lakers een enorme misrekening was.
Onrust bij fans en zwakke seizoenstart
De beslissing volgde één dag na een 116-114-nederlaag tegen Milwaukee, waar fans opnieuw “Fire Nico!” scandeerden. Gouverneur Patrick Dumont woonde de wedstrijd bij en concludeerde dat de situatie onhoudbaar was. Ondanks het binnenhalen van nummer 1-draftpick Cooper Flagg bleef de goodwill bij de supporters uit. In het American Airlines Center zijn de tribunes dit seizoen opvallend leeg, iets wat niet meer was voorgekomen sinds 2018 — het jaar waarin Dallas voor Doncic omhoog draftte.
De deal die alles veranderde
Harrison ruilde in februari de toen 25-jarige superster Doncic in voor de blessuregevoelige Davis, die inmiddels 30 van de 44 wedstrijden heeft gemist. Dallas staat momenteel 3-8, terwijl Davis zes duels aan de kant zat met een kuitblessure. Dumont schreef in een brief aan de fans:
“Niemand binnen de organisatie is tevreden over deze start. Jullie hebben hoge verwachtingen van de Mavericks — en die deel ik. Wanneer de resultaten daar niet aan voldoen, is het mijn verantwoordelijkheid om in te grijpen.”
Geen herstel na de controversiële trade
Hoewel Dumont de Doncic-deal niet expliciet noemde, erkende hij dat de woede onder de fans groot is. De nieuwe eigenaarsfamilies Dumont en Adelson, die de club in 2023 overnamen van Mark Cuban, kregen eveneens kritiek te verduren.
“Ik begrijp de impact van de afgelopen maanden,” aldus Dumont. “Ik blijf volledig toegewijd aan het succes van de Mavericks.”
De trade zorgde er destijds voor dat Dallas geen supermax-contract van 346 miljoen dollar aan Doncic hoefde aan te bieden. Harrison verdedigde zijn besluit met het cliché “defense wins championships”, maar de realiteit is dat Dallas nu een van de slechtste aanvallen van de NBA heeft.
Van finales naar fiasco
Een jaar geleden leidde Doncic de Mavericks nog naar de NBA-finale, maar sindsdien is de klad erin gekomen. Met zowel Davis als Kyrie Irving langdurig geblesseerd, miste Dallas de play-offs. Tegelijkertijd bleef Doncic bij de Lakers indruk maken en opende hij het seizoen met drie opeenvolgende wedstrijden van minstens 40 punten, iets wat enkel Wilt Chamberlain eerder presteerde.
Einde van de Harrison-periode
Harrison, die in 2021 na twintig jaar bij Nike werd aangesteld, was verantwoordelijk voor meerdere succesvolle trades die de Mavericks in 2022 naar de Western Conference Finals en later naar de NBA-finale brachten. Toch bleek de laatste gok zijn ondergang. De Mavericks stelden oud-speler Michael Finley en Matt Riccardi aan als co-interim GM’s.
Finley, een tweevoudig All-Star bij Dallas begin deze eeuw, krijgt nu de taak om de organisatie opnieuw op te bouwen.
Reacties op het vertrek
Voormalig eigenaar Mark Cuban liet weten dat hij de Doncic-deal “nooit zou hebben goedgekeurd”. Later prees hij Harrison nog voor zijn salarisbeleid, maar benadrukte hij dat hij zich niet kon vinden in de richting die de club was ingeslagen.
De tijd zal leren of de Mavericks met Finley en Riccardi weer kunnen aanhaken bij de top van het Westen — of dat de beslissing om Luka Doncic te laten gaan de club nog jarenlang zal achtervolgen.
