Aryna Sabalenka heeft zich donderdag geplaatst voor de halve finales van de WTA Finals door titelverdedigster Coco Gauff met 7-6(5), 6-2 te verslaan. De nummer één van de wereld kwam moeizaam op gang, maar draaide de partij volledig naar haar hand en verzekerde zich zo van de groepswinst in de Steffi Graf Group.
Door Sabalenka’s overwinning is ook Jessica Pegula verzekerd van een plek bij de laatste vier.
“Ze dwingt me altijd om hard te werken — het zijn altijd geweldige duels tussen ons,” zei Sabalenka over haar volgende tegenstander Amanda Anisimova, met wie ze de halve finale speelt. “Ik geniet van zulke gevechten en ik kijk ernaar uit. Hopelijk wordt het een fantastische wedstrijd.”
Gauff sterk uit de startblokken, maar Sabalenka herpakt zich
Gauff begon overtuigend met een vroege break en nam een 4-2 voorsprong in de King Saud University Sports Arena. Haar returnspel was agressief en effectief, terwijl Sabalenka aanvankelijk worstelde met haar ritme.
Toch knokte de Wit-Russin zich terug in de set. Ze redde belangrijke breakpunten op 3-4, brak even later terug met een knappe forehandwinner en trok de stand gelijk.
“Ik zou mezelf waarschijnlijk niet nog eens in zo’n situatie brengen,” grapte Sabalenka over het moment waarop ze 4-5 en 0-30 achter stond. “Ik probeerde agressief te blijven en mijn ritme te vinden. Eigenlijk werkte ik al aan de tweede set, maar op magische wijze keerde ik het toch nog om.”
Sabalenka won de tiebreak met vechtlust en trok daarna moeiteloos de tweede set naar zich toe met een 4-0 voorsprong.
“Ik ben superblij met mijn spel en dat ik deze zege in twee sets heb kunnen pakken,” zei ze opgelucht.
Pegula overtuigt opnieuw met makkelijke zege op Paolini
Eerder op de dag had Jessica Pegula al een eenvoudige 6-2, 6-3 overwinning geboekt op de reeds uitgeschakelde Jasmine Paolini. De Amerikaanse domineerde van begin tot eind en pakte vijf van de eerste zes games.
“Vandaag voelde alles goed,” zei Pegula. “Eindelijk weer eens een overwinning in twee sets — dat is al maanden geleden. Ik serveerde goed, speelde solide en was agressief wanneer het moest. Er was vandaag eigenlijk niets negatiefs te zeggen.”
Hoewel ze wist dat er een kleine kans bestond dat ze zou worden uitgeschakeld als Gauff in drie sets zou winnen, bleef Pegula gefocust.
“We gaan vandaag genieten van deze zege, misschien zelfs de hele avond,” lachte ze. “Maar daarna moeten we snel overschakelen, want het wordt een korte voorbereiding op de volgende wedstrijd.”
Halve finales staan vast
Door de uitslagen van donderdag zijn de halve finales van de WTA Finals bepaald:
- Aryna Sabalenka neemt het op tegen Amanda Anisimova
- Jessica Pegula speelt tegen Elena Rybakina, die zich als beste van de Serena Williams Group plaatste
Sabalenka jaagt nog altijd op haar eerste WTA Finals-titel, nadat ze drie jaar geleden al eens de finale bereikte.
