NBA-legende benadrukt plicht tegenover supporters en herinnert aan zijn beroemde ‘Flu Game’
Michael Jordan heeft in duidelijke bewoordingen uitgehaald naar de huidige generatie NBA-spelers die regelmatig rust krijgen via zogenoemde load management. Tijdens het tweede deel van NBC’s serie “MJ: Insights to Excellence” maakte de zesvoudig kampioen duidelijk dat hij nooit begreep waarom een speler bewust wedstrijden zou overslaan.
“Het hoort niet nodig te zijn”
In gesprek met interviewer Mike Tirico zei Jordan:
“Het zou niet nodig moeten zijn, ten eerste. Ik wilde nooit een wedstrijd missen, omdat elke wedstrijd voor mij een kans was om mezelf te bewijzen. De fans komen om ons te zien spelen. Ik wil die man hoog op de tribune, die hard heeft gewerkt om een kaartje te kunnen betalen, iets geven om trots op te zijn.”
Jordan benadrukte dat zijn inzet niet alleen gold voor supporters die hem aanmoedigden, maar ook voor degenen die tegen hem waren.
“Zelfs als iemand tegen me schreeuwde, wilde ik hem de mond snoeren. Hij betaalt ook om daar te zijn. Als entertainer heb je de plicht om te presteren,” aldus de voormalige ster van de Chicago Bulls.
De legendarische ‘Flu Game’
Om zijn punt te illustreren, verwees Jordan naar het begin van zijn carrière toen hij met een verstuikte enkel speelde, maar vooral naar zijn beroemde optreden in de NBA Finals van 1997 tegen Utah Jazz. Op 11 juni 1997 stapte hij doodziek het veld op — volgens hem door voedselvergiftiging — en scoorde 38 punten in wat later bekend zou worden als The Flu Game.
“Ik was ziek, uitgeput, maar ik wist dat ik een manier moest vinden om op het veld te staan,” vertelde Jordan. “Zodra ik daar stond, nam de adrenaline het over. De emoties, het moment, de nood van het team — alles dreef me om door te zetten.”
De Bulls wonnen die wedstrijd en vervolgens de titel. Een jaar later bezorgde Jordan zijn ploeg opnieuw het kampioenschap met zijn iconische beslissende sprongschot over Byron Russell in Game 6 van de 1998 Finals — een moment dat nog altijd tot discussie leidt in Utah.
Utah vergeet het nooit
Zelfs bijna drie decennia later blijft de herinnering aan die beslissende actie levend in Salt Lake City. In de Vivint Arena — thuishaven van de Jazz — draagt het wifi-netwerk nog altijd de naam “JordanPushedOff”, een knipoog naar het omstreden moment waarop Jordan ruimte creëerde voor zijn winnende schot.
