Voormalig NBA-kampioen neemt tijdelijk het roer over na schorsing van Chauncey Billups
De Portland Trail Blazers hebben donderdag Tiago Splitter aangesteld als interim-hoofdcoach nadat Chauncey Billups met onmiddellijke ingang op non-actief is gesteld. De maatregel volgt op de aanklacht tegen Billups, die volgens federale autoriteiten betrokken zou zijn bij een complot om illegale kaartspelen te manipuleren.
Billups aangeklaagd in grootschalige fraudezaak
De Amerikaanse justitie maakte donderdag bekend dat Billups en Terry Rozier (Miami Heat) in afzonderlijke zaken worden vervolgd voor deelname aan grootschalige gok- en fraudepraktijken. Volgens de aanklacht zouden beide betrokkenen miljoenen dollars hebben verdiend met illegale activiteiten rond sportweddenschappen en high-stakes pokerspelen.
De Trail Blazers reageerden snel met een korte verklaring:
“We zijn op de hoogte van de beschuldigingen tegen hoofdcoach Chauncey Billups en werken volledig mee aan het lopende onderzoek. Billups is per direct op non-actief gesteld. Tiago Splitter zal voorlopig de taken van hoofdcoach op zich nemen. Verdere vragen verwijzen wij naar de NBA,” aldus de club.
Splitter krijgt kans om zich te bewijzen
De 40-jarige Tiago Splitter, voormalig NBA-center en Braziliaans international, was pas sinds juni onderdeel van de technische staf van Billups. Hij krijgt nu onverwacht de kans om zich als interim-coach te bewijzen.
Splitter heeft al enige ervaring als hoofdcoach; hij stond eerder aan het roer bij Paris Basketball in de Franse hoogste divisie en was daarvoor assistent bij de Houston Rockets.
Als speler won Splitter in 2014 het NBA-kampioenschap met de San Antonio Spurs. Hij speelde in totaal zeven seizoenen in de NBA, ook voor Atlanta en Philadelphia, voordat hij in 2018 zijn carrière beëindigde.
Onrust in Portland na moeilijke seizoensstart
De Blazers annuleerden hun training van donderdag, één dag voor de thuiswedstrijd tegen de Golden State Warriors. De ploeg begon het seizoen met een nederlaag (118-114) tegen de Minnesota Timberwolves.
Billups had in april nog een meerjarig contractverlenging getekend en begon aan zijn vijfde seizoen als coach in Portland. Onder zijn leiding eindigde de ploeg vorig seizoen met een 36-46 record en miste voor de vierde opeenvolgende keer de play-offs.
Een glansrijke carrière overschaduwd
De 48-jarige Billups speelde zelf zeventien seizoenen in de NBA, won in 2004 het kampioenschap met de Detroit Pistons en werd uitgeroepen tot Finals MVP. De vijfvoudig All-Star werd nog geen jaar geleden opgenomen in de Naismith Memorial Basketball Hall of Fame.
Zijn nalatenschap als speler dreigt nu echter overschaduwd te worden door deze zaak, die door Amerikaanse media al wordt bestempeld als “de grootste gokschandalen in het NBA-tijdperk.”
