Federale aanklacht onthult grootschalige gokfraude binnen de NBA
Wat begon als een onschuldig NBA-duel tussen de Charlotte Hornets en New Orleans Pelicans aan het einde van het seizoen 2022-23, blijkt nu het middelpunt van een federale gokfraudezaak te zijn. Volgens een aanklacht die donderdag in New York werd onthuld, zou Terry Rozier opzettelijk een blessure hebben voorgewend om gokkers te helpen duizenden dollars te verdienen via zogenoemde prop bets.
De wedstrijd waar alles om draait
Rozier, die dat seizoen gemiddeld bijna 21 punten per wedstrijd maakte, speelde in het bewuste duel minder dan tien minuten en scoorde slechts vijf punten voordat hij met een “blessure” naar de kleedkamer ging.
Volgens de aanklacht was die blessure volledig verzonnen. Rozier had vooraf aan een vriend, Deniro “Niro” Laster, verteld dat hij zich “in het eerste kwartier uit de wedstrijd zou terugtrekken vanwege een zogenaamd letsel”.
“De fix was in,” verklaarde de federale aanklager. “Het was een geplande actie om gokkers te laten profiteren van voorkennis.”
Hoe de gokfraude werkte
Bij prop bets wordt niet ingezet op de einduitslag van een wedstrijd, maar op individuele prestaties van spelers — bijvoorbeeld of iemand meer of minder dan 20 punten maakt.
Wie dus wist dat Rozier vroegtijdig zou uitvallen, kon eenvoudig inzetten op ‘under 21 punten’ en een zekere winst boeken.
Laster deelde de informatie met anderen, die volgens de aanklacht voor meer dan 250.000 dollar aan weddenschappen plaatsten. De gokkers wonnen groots, en een week later werd in Rozier’s woning in Charlotte (North Carolina) het geld geteld.
Meer namen genoemd in het onderzoek
De aanklacht verwijst ook naar meerdere andere NBA-spelers waarvan de speelsituatie werd gebruikt in gokpatronen. Hun namen worden niet expliciet genoemd, maar op basis van wedstrijdverslagen zou het onder anderen gaan om LeBron James, Anthony Davis en Damian Lillard.
Belangrijk: zij worden niet verdacht van enig misdrijf, en er is geen aanwijzing dat zij wisten dat hun blessure-informatie werd misbruikt.
Ex-Lakers-coach Damon Jones ook aangeklaagd
Voormalig NBA’er en toenmalig assistent bij de Los Angeles Lakers, Damon Jones, is eveneens aangeklaagd. Hij zou vertrouwelijke informatie hebben gedeeld over spelersstatussen in twee wedstrijden in 2023 en 2024.
In één van die wedstrijden stuurde hij een sms naar een gokcontact:
“Zet groot in op Milwaukee vanavond, voordat de info uitkomt!”
Volgens de aanklacht verwees Jones daarbij naar een speler (vermoedelijk LeBron James) die onverwacht niet zou meedoen vanwege een enkelblessure.
Reactie van Rozier’s advocaat
Rozier’s advocaat, Jim Trusty, ontkende de aantijgingen krachtig:
“Terry is geen gokker. Hij ziet ernaar uit om deze strijd te winnen en zijn naam te zuiveren,” aldus Trusty.
Het is vooralsnog onbekend of Laster of Jones juridische vertegenwoordiging hebben ingeschakeld. De zaak heeft intussen de NBA opgeschrikt en roept grote vragen op over de kwetsbaarheid van prop bets binnen de sportwereld.
