Basketbalicoon Michael Jordan heeft dinsdagavond zijn debuut gemaakt als speciale bijdrager bij NBC Sports, dat na meer dan twintig jaar terugkeert naar de NBA-uitzendrechten. De 62-jarige legende zei dat zijn deelname draait om “iets teruggeven aan het basketbal” — een sport die zijn leven heeft gevormd.
“Een verplichting om terug te geven”
Tijdens een gesprek met commentator Mike Tirico in de eerste aflevering van NBC’s nieuwe segment “MJ: Insights to Excellence”, legde Jordan uit waarom hij besloot om toch weer in de basketbalwereld op te duiken, ondanks dat hij bewust meer tijd met zijn familie wil doorbrengen.
“Ik heb een verplichting tegenover het spel van basketbal,” zei Jordan.
“Als speler heb je de taak om boodschappen over te brengen — over succes, over toewijding — en die verder te geven aan de volgende generatie.”
De korte uitzending werd uitgezonden tijdens de rust van het openingsduel tussen de Oklahoma City Thunder en de Houston Rockets.
NBC keert terug, met een vleugje nostalgie
Voor NBC was het een historische avond: de zender was voor het eerst sinds 2002 weer terug in de NBA-wereld. De uitzending combineerde heden en verleden op een subtiele manier.
De bekende tune “Roundball Rock” van John Tesh keerde terug, samen met de iconische stem van Jim Fagan, opnieuw tot leven gebracht met behulp van kunstmatige intelligentie. Tijdens de introductie deelden huidige NBA-sterren hun herinneringen aan de oude NBC-jaren — al gaven velen toe dat ze destijds nog niet eens geboren waren.
Jordan, die zelf in talloze legendarische NBC-wedstrijden speelde in de jaren ’90, keert nu terug als verteller in plaats van hoofdrolspeler.
“De competitiedrang is er nog steeds”
Hoewel hij al jaren met pensioen is, gaf Jordan toe dat zijn innerlijke vuurtje nog altijd brandt. Hij vertelde lachend dat hij onlangs tijdens een verblijf bij de Ryder Cup in Europa nog één vrije worp moest nemen op een basketbalveld bij zijn gehuurde woning — op aandringen van de kleinkinderen van de eigenaar.
“Ik was zenuwachtiger dan ik in jaren ben geweest,” zei Jordan.
“Die kinderen hadden verhalen gehoord van hun ouders over wat ik 30 jaar geleden deed. Hun verwachtingen lagen dus ook 30 jaar terug in de tijd — en ik had al jaren geen bal meer aangeraakt.”
“Ik hoop dat je hem raak schoot,” zei Tirico.
“Absoluut,” antwoordde Jordan lachend. “Dat maakte mijn hele week goed.”
Wat nog komt: ‘Load management’ en moderne spelers
NBC kondigde aan dat het volgende deel van “MJ: Insights to Excellence” op 28 oktober zal worden uitgezonden. Daarin zal Jordan onder meer praten over ‘load management’ — een veelbesproken onderwerp in de moderne NBA.
“Ik zou willen dat ik een magische pil kon nemen, mijn shorts aantrekken en weer het veld op kon,” zei Jordan.
“Dat competitieve gevoel, dat is wie ik ben. Ik mis het om mezelf te meten met de besten. Maar het is beter dat ik hier zit met jou te praten dan dat ik mijn achillespees scheur en in een rolstoel beland.”
