Shohei Ohtani heeft vrijdagavond opnieuw de grenzen van het mogelijke verlegd. De Japanse superster van de Los Angeles Dodgers leverde in Game 4 tegen de Milwaukee Brewers misschien wel de meest indrukwekkende individuele prestatie ooit in de MLB-play-offs. Met drie homeruns en tien strikeouts in zes shutout-innings leidde hij zijn ploeg naar een 4-0 sweep in de National League Championship Series (NLCS) en werd hij unaniem verkozen tot MVP van de serie.
Ohtani breekt records in iconische prestatie
Ohtani begon de wedstrijd met een leadoff homerun — de eerste ooit door een pitcher — kort nadat hij drie slagmensen had uitgeschakeld in de eerste inning. In de vierde inning volgde een 469-foot moonshot, helemaal buiten Dodger Stadium, waarmee hij zich aansloot bij een select gezelschap: enkel Willie Stargell en Kyle Schwarber deden dat eerder als linkshandige slagman.
Zijn derde homerun, een 427-foot klap in de zevende inning tegen Trevor Megill, evenaarde het postseasonrecord van drie homeruns in één wedstrijd. Daarmee werd Ohtani de eerste speler in de honkbalgeschiedenis — zowel in reguliere als postseasonwedstrijden — die drie homeruns slaat én meer dan tien strikeouts gooit in dezelfde wedstrijd.
Dodgers-manager Dave Roberts noemde het “waarschijnlijk de grootste postseasonprestatie aller tijden.”
Historische cijfers
Tijdens de hele NLCS noteerde Ohtani een slash line van .357/.500/1.143, met drie homeruns, een triple, vier RBIs, vier runs, vier walks en een gestolen honk. Op de heuvel gooide hij zes-plus innings, met tien strikeouts, drie walks en slechts twee honkslagen toegestaan — goed voor een 0.00 ERA en 0.83 WHIP.
Daarmee werd Ohtani de tiende Dodger ooit die de NLCS MVP-trofee wint, en de eerste pitcher sinds Jon Lester (2016) die die eer te beurt valt.
Reacties: “Hij is onze Michael Jordan”
Teamgenoot Mookie Betts was vol lof: “Ik heb het al vaker gezegd: wij zijn als de Bulls, en hij is Michael Jordan. Wanneer hij gaat, gaan wij allemaal. En vandaag zag je waarom. Ik ben gewoon blij dat hij in ons team zit.”
Zelfs Brewers-manager Pat Murphy kon alleen maar bewondering tonen: “Wat we vanavond zagen, was iconisch. Misschien wel de beste individuele prestatie ooit in een postseasonwedstrijd.”
Dodgers op weg naar de World Series
Dankzij Ohtani’s magie staan de Dodgers opnieuw in de World Series, waar ze hopen hun dominante seizoen te bekronen met een kampioenschap. Voor Ohtani, die al drie keer tot NL MVP werd gekroond, is het de ultieme bevestiging van zijn status als de meest complete honkballer ooit.
