De Formule 1 krijgt vanaf volgend seizoen een nieuwe thuis in de Verenigde Staten. Apple en de koningsklasse van de autosport hebben een vijfjarig mediacontract afgesloten, waarmee Apple TV de officiële Amerikaanse uitzendpartner wordt.
Volgens Amerikaanse media is de deal ongeveer 800 miljoen dollar waard (zo’n 160 miljoen per jaar) en markeert het een nieuw hoofdstuk in de snelgroeiende populariteit van F1 in de VS.
Einde van een tijdperk bij ESPN
Sinds 2018 lag de Amerikaanse zendlicentie bij ESPN, dat de explosieve groei van F1 in de VS mede hielp aanwakkeren. Het netwerk liet begin dit jaar weten het contract niet te verlengen, waarmee de deur openging voor Apple.
F1 bevestigde vrijdag de overstap en bedankte ESPN voor “acht succesvolle seizoenen van groei en samenwerking”.
“We zijn ongelooflijk trots op wat we samen met F1 hebben bereikt,” verklaarde ESPN. “We wensen de sport het allerbeste voor de toekomst.”
Van bioscoop naar beeldscherm: Apple’s F1-universum breidt uit
De deal komt niet uit de lucht vallen. Apple produceerde eerder dit jaar de film “F1 The Movie” met Brad Pitt, die wereldwijd meer dan 630 miljoen dollar opbracht — de meest succesvolle sportfilm ooit. De film verschijnt in december op Apple TV.
Apple’s nauwe samenwerking met F1 maakte het bedrijf de logische frontrunner voor de nieuwe uitzendrechten.
“Ik voel me alsof ik op het podium sta — dit is geweldig,” zei Eddy Cue, senior vice president van Apple Services. “We wilden op Apple TV de beste verhalen brengen, van de meest creatieve makers. En nu krijgt iedereen in de VS Formule 1 — alles wat deze sport te bieden heeft.”
Alle sessies live te zien — en deels gratis
Apple TV zal alle trainingen, kwalificaties, sprintraces en Grands Prix uitzenden. Een aantal sessies en geselecteerde races zullen bovendien gratis te bekijken zijn via de Apple TV-app.
Daarnaast blijft ook F1 TV Premium beschikbaar voor Amerikaanse abonnees, en wordt deze dienst geïntegreerd in Apple’s platform — gratis voor bestaande Apple TV-abonnees.
Apple TV is wereldwijd actief in meer dan 100 landen en te bekijken op ruim één miljard apparaten, waaronder iPhones, smart-tv’s, PlayStation en Xbox.
Apple wil F1 verder laten groeien in de VS
Volgens Cue ziet Apple de samenwerking als een kans om zowel bestaande als nieuwe fans te bereiken.
“We weten dat miljoenen Apple TV-kijkers in de VS al Formule 1-fans zijn — en we weten dat velen dat nog niet zijn,” aldus Cue. “We kunnen hen direct bereiken. Dat is wat wij ‘laaghangend fruit’ noemen.”
Amerikaanse teams juichen deal toe
De aankondiging werd enthousiast onthaald door Dan Towriss, CEO van TWG Motorsports en het nieuwe Cadillac F1-team, dat volgend jaar debuteert.
“Apple’s schaal, invloed en toewijding aan innovatie zijn precies wat we nodig hebben om het Amerikaanse publiek te bereiken,” zei Towriss. “Het is een perfecte match.”
Domenicali: ‘Een ongelooflijk spannend partnerschap’
F1-baas Stefano Domenicali sprak vol lof over de nieuwe samenwerking en de groeikansen die Apple biedt.
“Dit is een ongelooflijk spannend partnerschap dat onze groeipotentie in de VS verder zal versterken,” aldus Domenicali. “Samen willen we deze geweldige sport brengen naar bestaande fans én nieuwe kijkers, met live-uitzendingen, unieke content en een jaarlange beleving.”
