De ervaren quarterback Joe Flacco bewees donderdagavond dat hij het nog altijd in zich heeft. De 40-jarige leidde de Cincinnati Bengals naar een spectaculaire 33-31 zege op de Pittsburgh Steelers, in een duel waarin hij Aaron Rodgers aftroefde in een ouderwetse strijd tussen veteranen.
Flacco schittert in tweede start voor Cincinnati
Flacco gooide voor 342 yards en drie touchdowns, en bezorgde de Bengals hun eerste overwinning in vijf wedstrijden. Evan McPherson trapte vier fieldgoals, waaronder de beslissende 36-yarder zeven seconden voor tijd.
“Het is om dit soort wedstrijden dat we doen wat we doen,” zei Flacco na afloop.
De Bengals-fans scandeerden luid “Thank you Cleveland!”, verwijzend naar het feit dat hun divisierivaal de quarterback aan Cincinnati had verkocht. Coach Zac Taylor genoot zichtbaar van het moment:
“Onze fans zijn blij, en ik ben blij. We hadden deze overwinning hard nodig.”
Rodgers bijna de held
De Steelers kwamen 2:31 minuten voor het einde nog op voorsprong toen Rodgers een 68-yard touchdownpass afleverde op Pat Freiermuth. De 41-jarige veteraan eindigde met 244 yards, vier touchdowns en twee intercepties.
“Ik zag iets op de beelden in de eerste helft en zei tegen Pat dat hij klaar moest staan,” verklaarde Rodgers.
Maar de comeback van Rodgers werd overschaduwd door Flacco’s 23e vierde-kwart comeback in zijn 18-jarige carrière.
Chase breekt clubrecord
Flacco leidde een beslissende drive van 52 yards in acht plays, met belangrijke passes op Ja’Marr Chase (161 yards, 1 TD) en Tee Higgins (96 yards, 1 TD). Chase verbrak een clubrecord met 16 catches — en werd pas de vierde speler in de NFL-geschiedenis met meerdere wedstrijden van minstens 14 vangballen in één seizoen.
“Vandaag hebben we laten zien wat we kunnen als alles klikt,” zei Chase.
Steelers maken fouten, Bengals profiteren
De Steelers begonnen sterk met een 10-yard touchdown van Jonnu Smith, maar lieten daarna kansen liggen. Rodgers gooide twee intercepties in het tweede kwart, en de Bengals zetten beide om in punten.
Jordan Battle en DJ Turner onderschepten Rodgers, waarna McPherson met een 49-yarder de ruststand op 17-10 bracht.
Coach Mike Tomlin was na afloop kritisch:
“We gaven te veel ruimte op de grond en verloren de bal op cruciale momenten. Dan wordt het een uphill battle.”
Belangrijke cijfers
- Joe Flacco: 31/47, 342 yards, 3 TD’s
- Aaron Rodgers: 22/32, 244 yards, 4 TD’s, 2 INT’s
- Ja’Marr Chase: 16 catches, 161 yards, 1 TD
- Chase Brown: 108 rushing yards op 11 carries
- Pat Freiermuth: 4 catches, 106 yards, 2 TD’s
Volgende wedstrijden
- Steelers: thuis tegen Green Bay Packers (26 oktober)
- Bengals: thuis tegen New York Jets (26 oktober)
