LeBron James, Chris Paul en Kyle Lowry hebben een nieuw hoofdstuk aan de NBA-geschiedenis toegevoegd. Voor het eerst ooit telt de competitie drie spelers die tegelijk hun 20e seizoen ingaan.
Ervaring en uithoudingsvermogen
LeBron James’ baard kleurt inmiddels grijs, Chris Paul krijgt al jaren vragen over zijn toekomst, en Kyle Lowry heeft zijn volgende carrièrestap al klaarstaan. Toch delen ze nog één ding: een ontembare liefde voor het spel.
“De liefde voor het spel is nog steeds groot. De liefde voor het proces is nóg groter,” zei LeBron James. “Dat is wat me blijft motiveren. Het is eigenlijk heel simpel.”
Simpel is het allerminst. Op dit niveau blijven presteren na twintig jaar is uitzonderlijk — iets wat slechts een handvol spelers ooit lukte.
Levensstijl en discipline als sleutel
Alle drie investeren ze fors in hun lichaam en herstel. Samen hebben ze meer dan 1,2 miljard dollar aan NBA-salarissen verdiend, en een flink deel daarvan gaat naar gepersonaliseerde trainingsprogramma’s.
James staat bekend om zijn legendarische trainingsdiscipline, maar mist dit seizoen de start door ischiasproblemen aan zijn rechterkant. Paul, die inmiddels is teruggekeerd bij de Los Angeles Clippers, werd vorig seizoen de eerste speler ooit die 82 wedstrijden speelde in zijn 20e NBA-jaar.
“Ik geloof in het idee van elke dag opkomen en werken,” zei Paul. “Mijn rol is veranderd, maar ik wil jonge spelers laten zien hoe het eruitziet om elke dag in te checken en weer uit te checken.”
Lowry staat ondertussen bekend als de speler met de meeste charges in de NBA-geschiedenis — en dus ook de meeste harde vallen.
De club van 20-seizoenen-spelers
Tot voor kort was het lidmaatschap van de ‘20-seizoenenclub’ zeldzaam. Kareem Abdul-Jabbar was de eerste in 1988-89, gevolgd door onder anderen Robert Parish, Kevin Willis, Kobe Bryant, Dirk Nowitzki, en Vince Carter, die de eerste 22-seizoenen-man werd — een record dat James vorig jaar evenaarde.
Nu voegen LeBron, Paul en Lowry zich bij dat illustere rijtje, met Lowry die deze maand zijn 20e seizoen aftrapt bij de Philadelphia 76ers.
Inspiratie voor de nieuwe generatie
Jonge sterren als Victor Wembanyama en Giannis Antetokounmpo kijken met bewondering naar het trio.
“Ik vraag ze om advies, en ik wil er in de toekomst nog meer van leren,” zei Wembanyama. “Ze zijn echte voorbeelden.”
Giannis benadrukte dat moderne medische innovaties en discipline een cruciale rol spelen:
“Als je het voorbeeld van LeBron, Dirk of Vince niet volgt, welk voorbeeld dan wel? Ze zorgen voor hun lichaam alsof het hun investering is.”
Lowry: tussen basketbal en televisie
Naast zijn rol bij de Sixers heeft Kyle Lowry ook een meerjarig contract getekend met Amazon Prime, waar hij als analist zal optreden. Zijn focus ligt echter nog steeds op het veld.
“Ik hou van basketbal, en ik ben gezegend dat ik het al 20 jaar professioneel mag doen,” zei Lowry. “Ik wil blijven delen wat ik heb geleerd, zolang ik kan.”
