George Russell heeft de pole-position veroverd voor de Grand Prix van Singapore. De Brit van Mercedes was in een spannende kwalificatie sneller dan Max Verstappen en Oscar Piastri, die respectievelijk tweede en derde werden.
Strakke strijd op Marina Bay
De kwalificatie op het Marina Bay Street Circuit beloofde van tevoren al een spannende strijd te worden. In de derde vrije training was Max Verstappen nog de snelste, maar het verschil met Oscar Piastri, George Russell, Andrea Kimi Antonelli en Lando Norris bedroeg minder dan een tiende seconde.
Lewis Hamilton moest na afloop van de training bij de stewards verschijnen omdat hij tijdens een rode vlag-situatie te hard had gereden. De wedstrijdleiding besloot echter geen straf uit te delen.
“Hij bleef boven de minimale tijd en reed niet gevaarlijk,” aldus de FIA.
Q1: Hamilton sterk, Lawson redt het op tijd
Voor Liam Lawson was het even spannend of hij kon deelnemen aan de kwalificatie, nadat hij in de laatste training hard crashte. Dankzij het snelle werk van zijn monteurs stond hij toch op tijd klaar voor Q1.
De rondetijden gingen meteen rap omlaag. Lando Norris dook als eerste onder de 1.30, maar Lewis Hamilton zette met 1.29.765 uiteindelijk de snelste tijd neer. Russell volgde kort daarachter met 1.29.928, en Verstappen klokte 1.30.028.
Oscar Piastri moest zijn eerste poging afbreken door een gele vlag, maar herpakte zich met de zevende tijd. Lawson bedankte zijn team voor het harde werk met P12.
Gabriel Bortoleto, Lance Stroll, Franco Colapinto en Pierre Gasly vielen af. Gasly zorgde met een technisch probleem nog voor een gele vlag in de slotfase van Q1. Bortoleto, Nico Hülkenberg en Yuki Tsunoda worden mogelijk nog onderzocht omdat ze niet voldoende vertraagden.
Q2: Antonelli verrast, Russell antwoordt direct
In Q2 opende Max Verstappen sterk met 1.29.747, maar Charles Leclerc kwam niet verder dan P13 na een tik tegen de muur. Andrea Kimi Antonelli verloor zijn eerste tijd wegens het overschrijden van de baanlimieten, maar verraste daarna met een indrukwekkende 1.29.649 — goed voor de voorlopige eerste plek.
Lang kon hij daar niet van genieten, want George Russell pakte direct de leiding terug met 1.29.562. Verstappen nestelde zich ertussen met 1.29.572. Lando Norris en Oscar Piastri completeerden de top-vijf. Ook Hamilton, Leclerc, Hadjar, Alonso en Bearman gingen door naar Q3.
Afvallers waren Hülkenberg, Alexander Albon, Carlos Sainz, Lawson en Tsunoda.
Q3: Russell foutloos naar pole-position
In het laatste deel van de kwalificatie zette Russell meteen de toon met 1.29.165, ondanks een lichte aanraking met de muur bij bocht 17. Antonelli en Norris konden het tempo niet bijbenen, terwijl Piastri zich met 1.29.524 knap naar P2 reed.
Verstappen was snel onderweg met paarse sectoren, maar kwam op de finish 0.175 seconde tekort op Russell. In zijn laatste run moest de Nederlander zijn ronde afbreken omdat hij hinder ondervond van een langzaam rijdende Norris.
“Je kunt je teamgenoot daarvoor bedanken,” klonk het cynisch via de boordradio van engineer Gianpiero Lambiase.
Russell verbeterde zichzelf nog naar 1.29.158, en dat bleek voldoende voor pole. De Brit deelt zondag de eerste startrij met Verstappen. Piastri en Antonelli vormen rij twee, gevolgd door Norris en Hamilton. Leclerc, Hadjar, Alonso en Bearman maken de top-tien compleet.
Russell: “Alles viel op het juiste moment samen”
Na afloop was Russell zichtbaar tevreden met zijn prestatie.
“Het voelde fantastisch om alles perfect te laten samenkomen,” zei de Mercedes-coureur. “De auto voelde geweldig aan, en dat geeft vertrouwen voor de race van morgen.”
