Spanning aan de onderhandelingstafel
Napheesa Collier is niet alleen een WNBA-ster, maar ook vicevoorzitter van de spelersvakbond. Dat plaatst haar direct tegenover commissaris Cathy Engelbert bij de onderhandelingen over een nieuwe collectieve arbeidsovereenkomst (CBA), waarvoor de deadline op 31 oktober ligt. De forward van de Minnesota Lynx sprak deze week openlijk haar onvrede uit over de leagueleiding, wat de verhoudingen op scherp zet.
“We werken er hard aan om onszelf in de beste positie te brengen om te onderhandelen over wat wij eerlijk vinden,” zei Collier. “We hebben veel interne vergaderingen om te zorgen dat we allemaal op één lijn zitten en volledig eensgezind zijn.”
Vertrouwenskwestie met Engelbert
Collier onthulde dat zij in februari privégesprekken voerde met Engelbert, die volgens afspraak binnenskamers hadden moeten blijven. Dat kan de vertrouwensband, essentieel in onderhandelingsprocessen, onder druk zetten.
Toch heeft Engelbert sinds haar aantreden in 2019 veel gerealiseerd: zes nieuwe teams tegen 2030, een mediadeal van meer dan $2,2 miljard en dit seizoen voor het eerst volledige chartervluchten voor alle teams. De commissaris benadrukte eerder dat ze mikt op een “transformatieve” nieuwe overeenkomst met hogere salarissen en betere arbeidsvoorwaarden.
Solidariteit van de speelsters
Collier’s uitspraken leidden tot brede steun in de WNBA. MVP A’ja Wilson sprak zich na de beslissende halve finale van Las Vegas tegen Indiana uit:
“Ik ben dankbaar dat we zulke mensen hebben die voor ons blijven opkomen. Ik blijf altijd achter Phee staan,” zei Wilson. “Ze is duidelijk een zakenvrouw en ze heeft haar eigen projecten, maar vooruitkijkend moeten we stevig blijven staan in deze CBA-onderhandelingen.”
Ook Rookie of the Year Paige Bueckers liet via Instagram haar steun blijken en noemde Collier “Queen Phee.”
Vrije markt en onzekerheden
Bijna alle speelsters die niet onder een rookiecontract vallen, worden komende winter free agent. Mogelijke loonstijgingen maken dit een cruciale periode, maar een lock-out of staking zou dat proces volledig op zijn kop zetten. In dat scenario zouden speelsters zelfs geen toegang hebben tot faciliteiten van hun teams.
Unrivaled als machtsmiddel
Naast haar vakbondsrol heeft Collier extra invloed door haar eigen project: Unrivaled, de 3-tegen-3-competitie die komende winter aan haar tweede seizoen begint. Het spelersaantal groeit naar 54, inclusief toppers als Breanna Stewart, Angel Reese en nieuwkomer Paige Bueckers. Met gemiddelde salarissen boven de $220.000 biedt de league een aantrekkelijk alternatief voor speelsters, zeker als de WNBA stilvalt.
“Ze is duidelijk een zakenvrouw en ze heeft haar eigen projecten, maar vooruitkijkend moeten we stevig blijven staan in deze CBA-onderhandelingen,” benadrukte Wilson over Collier’s dubbele rol.
