De Minnesota Lynx zijn de WNBA-playoffs sterk begonnen. Met 23 punten van Courtney Williams, 21 van Kayla McBride en 18 punten plus 9 rebounds van Napheesa Collier won de topseed zondag in Minneapolis met 82-69 van de Phoenix Mercury. Daarmee pakte Minnesota een 1-0 voorsprong in de best-of-five serie.
Sterk tweede helft na zwakke start
De Lynx kwamen in de eerste helft in de problemen en stonden bij rust nog zeven punten achter. Phoenix scoorde liefst 42 van haar 47 punten in de paint, waar Minnesota geen antwoord op had. In de tweede helft draaide het beeld volledig: de Mercury kwam nog maar tot 22 punten, waarvan slechts zeven in de paint.
“Ze deden het verdedigend echt goed in de tweede helft,” gaf Phoenix-coach Nate Tibbetts toe. “Ze zetten daar de knop volledig om.”
Williams als motor van de ommekeer
De ervaren guard Courtney Williams speelde een cruciale rol. Naast haar 23 punten pakte ze een carrièrehoog aantal van vijf steals, waarvan twaalf punten na rust. Coach Cheryl Reeve benadrukte dat Williams in de kleedkamer ook de toon zette: het team brainstormde samen over oplossingen, waarna Williams het voortouw nam op het veld.
“When she’s out there hooping and confident, it’s contagious,” zei teamgenoot McBride. “Dan wordt het gewoon heel leuk om het spel binnen het spel te spelen.”
McBride en Collier beslissend in slotfase
Toen Phoenix dreigde terug te komen, nam McBride het over met een rake driepunter die de stand op 73-67 bracht met nog minder dan vier minuten op de klok. Collier, die eerder op de dag tweede eindigde achter A’ja Wilson in de MVP-verkiezing, begon sterk met 10 punten in het eerste kwart en voegde er in het derde kwart nog eens 8 aan toe.
Aan de andere kant kon Kahleah Copper met 22 punten nog wel imponeren, maar Mercury-topscorer Satou Sabally bleef steken op 10 punten.
Vooruitblik op Game 2
Game 2 van de serie staat dinsdag opnieuw in Minneapolis op het programma. Daarna reizen beide teams naar Phoenix voor Game 3 op vrijdag. Minnesota won in het reguliere seizoen drie van de vier ontmoetingen met de Mercury, al was Phoenix toen nooit compleet.
Coach Reeve wees daar nog eens op:
“De andere Mercury-teams die we zagen leken hier totaal niet op. We wisten dat dit voor ons een leerervaring zou worden.”
