Perfecte start onder Alonso
Real Madrid is uitstekend begonnen aan het seizoen onder nieuwe coach Xabi Alonso. De Madrilenen wonnen hun eerste vier wedstrijden in La Liga en startten hun Champions League-campagne dinsdag met een zege op Marseille.
“We groeien, en de spelers krijgen steeds meer een gevoel van doelgerichtheid,” aldus Alonso. “We zitten op de goede weg. En over drie maanden zullen we nog beter zijn dan nu.”
Rotaties verwacht tegen Espanyol
Zaterdag wacht Espanyol, dat zelf ook sterk aan het seizoen is begonnen en als een van de weinige ploegen nog ongeslagen is. Toch wonnen de Catalanen sinds 1996 niet meer bij Real in het Bernabéu.
Alonso benadrukte dat hij wil blijven rouleren in zijn elftal:
“Er zullen momenten zijn voor iedereen – niemand moet zich beledigd voelen als hij op de bank begint.”
Tegen Marseille liet hij Vinícius Júnior verrassend buiten de basis, maar de Braziliaan lijkt dit weekend terug te keren.
Mbappé en blessurezorgen
Eén zekerheid is Kylian Mbappé, die dit seizoen al vier keer scoorde in La Liga. Met zijn twee rake strafschoppen tegen Marseille bereikte hij bovendien de mijlpaal van 50 doelpunten voor Real Madrid sinds zijn komst in 2024.
Aan de andere kant mist Alonso Trent Alexander-Arnold, die met een hamstringblessure langs de kant staat. Goed nieuws is er voor Jude Bellingham en Eduardo Camavinga, die na blessures weer op de bank zaten tegen Marseille en mogelijk minuten gaan maken tegen Espanyol.
Espanyol in vorm
Espanyol reist vol vertrouwen naar Madrid. Met zeges op Atlético Madrid, Osasuna en Mallorca en een gelijkspel tegen Real Sociedad staan de Catalanen derde, op slechts twee punten van koploper Real.
Aanvaller Javi Puado waarschuwt echter voor te veel euforie:
“Madrid is altijd een heel moeilijke tegenstander, zeker in hun stadion. Maar vorig seizoen wonnen wij thuis van hen. Iedereen – club, fans en spelers – beweegt dezelfde kant op. Het kan een heel goed seizoen worden, maar we blijven met beide benen op de grond.”
Barcelona houdt druk hoog
Concurrent Barcelona speelt zondag tegen Getafe in het Johan Cruijff-stadion, omdat de Camp Nou-renovatie nog gaande is. Met een gelijk puntenaantal (10) staan de Catalanen tweede, op twee punten achterstand van Real.
