Alles voor titelverdediging
Shohei Ohtani is bereid tot het uiterste te gaan om de Los Angeles Dodgers opnieuw naar de World Series-titel te leiden. De Japanse superster, die dit seizoen al indruk maakte met zijn historische cijfers, liet dinsdag weten dat hij zelfs in het outfield wil spelen als hij in de play-offs vanuit de bullpen wordt ingezet.
“Dat onderwerp is ook al ter sprake gekomen,” zei Ohtani na de 9-6 nederlaag tegen de Philadelphia Phillies. “Als ik als reliever word gebruikt, kan het zijn dat ik daarna ook verdedigend in het outfield moet staan. Ik wil in elke situatie voorbereid zijn.”
Ongebruikelijke rol
Ohtani heeft in zijn MLB-carrière slechts zeven wedstrijden in het outfield gespeeld, goed voor 8 1/3 innings, en niet meer sinds 2021 bij de Angels. Bovendien heeft hij nog nooit als reliever in de majors gegooid. Toch sluit hij niets uit om de Dodgers te helpen.
Manager Dave Roberts waardeert die instelling:
“Hij is een geweldige teamgenoot. Hij wil ons helpen een kampioenschap te winnen. Ik waardeer dat hij overal voor openstaat. Maar hoe dat er precies uit gaat zien, weet ik nog niet. Hij heeft dit jaar nog geen enkele fly ball gevangen.”
Reglementaire optie
Volgens de zogeheten “Shohei Ohtani-rule” mag hij in een wedstrijd als pitcher beginnen en daarna gewoon aan slag blijven als designated hitter. Wil Roberts hem als reliever gebruiken, dan kan de 31-jarige ook in het outfield worden neergezet om zijn slagkracht in de lineup te behouden.
Historische mijlpalen
Ohtani bewees dinsdag opnieuw zijn uniekheid: hij gooide vijf hitloze innings én sloeg zijn 50e homerun van het seizoen. Daarmee is hij de eerste speler in MLB-geschiedenis die in één seizoen minstens 50 strikeouts en 50 homeruns noteert.
