Na de tweede speelronde in de NFL wordt ieder jaar dezelfde statistiek erbij gehaald: teams die hun eerste twee wedstrijden verliezen, hebben historisch gezien nog maar een kleine kans om de play-offs te halen. Sinds de uitbreiding van het seizoen naar 16 wedstrijden in 1978 en de toevoeging van extra wildcards, is dat percentage blijven hangen rond de 12%.
Maar geen enkel ander team begon een seizoen na drie opeenvolgende Super Bowl-deelnames, zoals Patrick Mahomes en de Kansas City Chiefs nu doen.
Bookmakers geven Chiefs nog steeds kans
Ondanks de 0-2 start zien de oddsmakers van BetMGM Kansas City nog altijd als favoriet voor een plek in de play-offs, met een impliciete kans van 65%. Andere projectiemodellen schatten de situatie minder rooskleurig in, dichter bij 50-50.
Sinds de play-offs in 2020 werden uitgebreid, lukte het slechts vijf van de 43 teams (11,6%) die 0-2 begonnen om de eindronde te halen. Maar daar zat een nuance in: 31 van die ploegen misten het jaar ervoor al de play-offs. Van de 12 teams die terugkeerden na een play-offjaar en 0-2 startten, redden er drie het alsnog – waaronder de Rams en Ravens vorig seizoen en Cincinnati in 2022.
Chiefs denken verder dan play-offs
Voor de Chiefs is simpelweg de play-offs halen echter niet het einddoel. Het team aast op een vierde Super Bowl in de Mahomes–Andy Reid-era. De geschiedenis is echter niet bemoedigend: slechts drie teams wisten ooit na een 0-2 start de Super Bowl te winnen — Dallas (1993), New England (2001) en de New York Giants (2007).
“De kans dat je na 0-2 je divisie pakt, is historisch gezien amper 5%,” aldus cijfers sinds de fusie.
Positie in de divisie onder druk
Kansas City pakte de afgelopen negen seizoenen telkens de divisietitel, slechts twee minder dan het record van New England (2009-2019). Toch staan de Chiefs nu al twee wedstrijden achter de Los Angeles Chargers in de AFC West.
Dat vertaalt zich ook in de quoteringen: bij BetMGM zijn de Chargers nu favoriet, terwijl de Chiefs met +250 voor het eerst sinds 2021 niet als favoriet voor de divisie worden gezien. Het is zelfs de slechtste notering sinds 2018, toen Mahomes zijn eerste seizoen als starter begon.
Andere teams met 0-2 start
De enige andere ploeg die na een play-offjaar ook 0-2 staat, zijn de Houston Texans — tweevoudig kampioen van de AFC South. Zowel Houston als Kansas City verloor twee keer nipt.
Aan de andere kant zijn er tien teams die wél met 2-0 begonnen, waaronder vier die vorig seizoen de play-offs misten: Arizona, Cincinnati, Indianapolis en San Francisco. Voor het tweede jaar op rij gebeurt dit, al konden vorig seizoen alleen Minnesota en de Chargers die sterke start doortrekken naar de play-offs.
Jackson en Mahomes tonen veelzijdigheid
Lamar Jackson blijft indruk maken. De quarterback van de Ravens was al de beste rusher ooit op zijn positie, maar is nu ook de meest efficiënte passer. Na vier touchdown passes en geen interceptions tegen Cleveland heeft hij een passer rating van 102,65 — nét boven Aaron Rodgers (102,6).
Mahomes staat derde op die lijst met 101,8, maar moest dit seizoen opvallend vaak zelf meters maken. Tegen Cleveland liep hij 66 yards — zijn hoogste aantal ooit in een reguliere wedstrijd — en staat nu al op 123 rushing yards in twee duels. Daarmee is Mahomes goed voor 56,2% van alle Chiefs-rushes, de derde hoogste score ooit door een QB in de Super Bowl-era.
Aubrey schiet van afstand
Lange field goals worden steeds gewoner. Kickers raakten dit seizoen al 75% van hun pogingen van minimaal 55 yards. Dat staat gelijk aan het hele totaal van 2013 na slechts twee weken.
Dallas-kicker Brandon Aubrey sprong eruit door in dezelfde wedstrijd zowel een 64-yarder als een beslissende 46-yarder in overtime binnen te schieten. Daarmee werd hij de eerste speler ooit die een gelijkmakende field goal in de laatste seconde van Q4 én de winnende in overtime maakte.
Zware start voor de Bears
In Chicago sloeg de aanvankelijke euforie rond nieuwe coach Ben Johnson al snel om. De Bears gaven een voorsprong van 11 punten weg tegen Minnesota en kregen vervolgens 52 punten om de oren tegen de Lions.
Volgens Sportradar zijn Johnson en Jets-coach Rich Kotite (1995) de enigen ooit die hun trainerscarrière begonnen met zowel een nederlaag van 50+ punten als het weggeven van een dubbele voorsprong in de eerste twee wedstrijden.
