Na tien jaar vol prijzen bij Manchester City staat Kevin De Bruyne donderdag voor een emotioneel weerzien. De 34-jarige Belg keert met Napoli terug naar het Etihad in de Champions League, amper enkele maanden na zijn tranenrijke afscheid.
Nieuwe rol bij Napoli onder Conte
Bij de Italiaanse kampioen heeft De Bruyne onder Antonio Conte razendsnel zijn draai gevonden. Met twee goals in drie duels en een nieuwe rol waarin hij soms naar de flank uitwijkt, vormt hij samen met Scott McTominay een dynamisch en krachtig middenveldduo.
Conte: “Kevin is een beetje een genie. We hebben een rol gevonden die perfect bij hem past.”
Shopping in Mancheste
Napoli trok dit jaar opvallend veel ex-Premier League-spelers aan. McTominay kwam vorig seizoen al van United en werd zelfs MVP van de Serie A. Nu werd ook Rasmus Højlund tijdelijk overgenomen van United, terwijl De Bruyne de overstap maakte van City. Het trio laat zien dat Napoli’s scouting in Manchester zijn vruchten afwerpt.
City zonder De Bruyne
Voor Pep Guardiola is het gemis van zijn voormalige regisseur nog steeds voelbaar. Phil Foden, Tijjani Reijnders, Jeremy Doku en nieuwkomer Rayan Cherki moeten samen het creatieve gat opvullen, maar een speler van De Bruyne’s kaliber is moeilijk te vervangen.
Doku: “Hij zal blij zijn om terug te keren naar huis. Maar genade tonen? Nee, zeker niet.”
Een avond vol emotie
De fans van City zullen donderdag niet alleen hun nieuwe team aanmoedigen, maar ook de terugkeer van een clubicoon beleven. Voor De Bruyne zelf, die bij zijn afscheid beloofde ooit terug te keren, wordt dit ongetwijfeld een wedstrijd vol sentiment.
