Oude rivalen, nieuwe context
Coco Gauff en Naomi Osaka treffen elkaar maandag in New York voor de vierde ronde van de US Open. Het is hun eerste ontmoeting sinds 2019, toen een 21-jarige Osaka een 15-jarige Gauff in twee sets versloeg. Sindsdien is er veel veranderd: Gauff is inmiddels twee keer Grand Slam-kampioen, terwijl Osaka vier majors won en moeder is geworden van een dochter van twee jaar.
Gauff: geduld en snelheid
Gauff startte de US Open met moeizame wedstrijden, maar lijkt inmiddels haar ritme gevonden te hebben. Tegen Magdalena Frech kwam ze tot een comfortabele 6-3, 6-1 overwinning. “Het was een emotionele week, maar ik heb weer plezier in tennis gevonden,” aldus Gauff.
De Amerikaanse speelt nu als haar 15-jarige zelf: meer focus op beweging en defensie, subtiele variatie in forehand en topspin, en een geduldig spel om fouten van de tegenstander af te dwingen. Tegen Frech won Gauff 18 van de 25 lange rally’s van negen slagen of meer. Haar strategie tegen Osaka zal vergelijkbaar zijn: geduld, snelheid en anticipatie.
Osaka: kracht en ervaring
Osaka liet zien dat ze terug is op Grand Slam-niveau. Ze versloeg Daria Kasatkina in drie sets (6-0, 4-6, 6-3) en liet haar kracht en precisie zien, met negen aces en een indrukwekkende returngame. Ze creëerde zeven van negen breakkansen en speelde 37 winners tegen 28 onnodige fouten. Sinds haar terugkeer van zwangerschapsverlof heeft Osaka meer vertrouwen, mede dankzij coach Tomasz Wiktorowski.
Haar grootste wapen blijft haar service en grondslagen. Als ze haar typische agressieve spel kan combineren met haar verbeterde return, wordt ze een moeilijke tegenstander voor Gauff, die minder krachtige slagen speelt om double faults te vermijden.
Verwachting
Het duel belooft een clash te worden tussen Gauffs snelheid en geduld versus Osaka’s kracht en ervaring. Historisch gezien heeft Gauff de laatste twee ontmoetingen gewonnen, maar de omstandigheden zijn ditmaal anders. Het wordt een tactisch en fysiek gevecht op het hoogste niveau, waarin de kleine details waarschijnlijk de doorslag geven.
