De komst van Noah Okafor naar Leeds United heeft de transferuitgaven in de Premier League naar een historisch record gestuwd. Met de £18 miljoen (€21 miljoen) die Leeds donderdag aan AC Milan betaalde, overschreden de clubs samen de grens van £2,37 miljard, meer dan ooit in één transferzomer. Het vorige record stond op £2,36 miljard (2023), en met ruim een week te gaan voor de deadline kan dat bedrag nog verder oplopen.
Okafor kiest voor droomtransfer
De 25-jarige Zwitserse international tekende een contract tot 2028 en benadrukte dat dit een jongensdroom in vervulling brengt.
“Als kind droomde ik ervan om in de Premier League te spelen. Dit was voor mij een makkelijke beslissing,” zei Okafor op de clubsite.
“Mijn speelstijl past bij de intensiteit van de Premier League. Ik ben klaar voor deze nieuwe uitdaging.”
Okafor maakte naam bij RB Salzburg, waar hij vier landstitels won, voordat hij de stap naar AC Milan maakte. Afgelopen seizoen werd hij uitgeleend aan Napoli en droeg hij in een bijrol bij aan hun titelverovering.
Bekende gezichten in Leeds
Bij Leeds komt Okafor enkele bekenden tegen. Zo speelt hij weer samen met oud-Salzburg-teamgenoot Brenden Aaronson en treft hij landgenoot Isaac Schmidt. Tijdens een oefenwedstrijd tussen Milan en Leeds in Dublin raakte hij al onder de indruk van de supportersschare.
“Ik zag 50.000 fans bij een vriendschappelijke wedstrijd, dat was ongelooflijk. Als Elland Road nog gekker is, kan ik niet wachten om dat mee te maken.”
Leeds volop in beweging
Okafor is al de negende aanwinst van Leeds sinds de promotie naar de Premier League. Na de openingszege tegen Everton (1-0) wacht zaterdag een zware uitwedstrijd bij Arsenal, dat Manchester United in de seizoensopener versloeg. De Gunners hebben al meer dan tien jaar niet thuis verloren van een promovendus. Bij een goed resultaat evenaren ze het record van Chelsea (43 wedstrijden zonder thuisnederlaag tegen nieuwkomers).
