China is vrijdag begonnen aan de allereerste World Humanoid Robot Games, een driedaags evenement waarin 280 teams uit zestien landen de nieuwste ontwikkelingen in kunstmatige intelligentie en robotica laten zien.
De competities variëren van atletiek en tafeltennis tot robot-specifieke uitdagingen zoals het sorteren van medicijnen, materiaalverwerking en schoonmaakdiensten.
Internationale deelname en innovatie
Teams uit onder meer de Verenigde Staten, Duitsland en Brazilië namen deel, waarvan 192 afkomstig waren van universiteiten en 88 van particuliere bedrijven zoals het Chinese Unitree en Fourier Intelligence. Veel deelnemers gebruikten robots van Chinese fabrikanten, waaronder Booster Robotics.
“We komen hier om te spelen en te winnen, maar ook voor onderzoek,” zei Max Polter van het Duitse HTWK Robots voetbalteam, verbonden aan de Hochschule für Technik, Wirtschaft und Kultur Leipzig. “Je kunt hier veel nieuwe en spannende ideeën testen. Als iets niet werkt, verlies je misschien een wedstrijd, maar dat is beter dan veel geld uitgeven aan een product dat mislukt.”
Botsingen en valpartijen
De wedstrijden trokken veel bekijks in Beijing, waar tickets tussen de 128 en 580 yuan (€16 tot €74) kostten. Tijdens robotvoetbal kwamen botsingen veelvuldig voor: vier robots belandden in één match verstrengeld op de grond. In de 1500 meter hardloopwedstrijd stortte één robot halverwege in, tot verbazing én plezier van het publiek.
Hoewel veel robots menselijke hulp nodig hadden om overeind te komen, slaagden sommigen erin zelfstandig op te staan – goed voor luid applaus van de tribunes.
Praktische toepassingen in beeld
Volgens de organisatoren bieden de Games waardevolle data voor de ontwikkeling van robots voor praktisch gebruik, zoals fabriekswerk.
Commentatoren benadrukten dat voetbalwedstrijden de coördinatie verbeteren, wat van pas kan komen bij assemblagelijnen waar meerdere robots moeten samenwerken.
China investeert miljarden in humanoïde robots en robotica, mede vanwege de vergrijzing en de technologische concurrentiestrijd met de Verenigde Staten.
Groeiende populariteit
Het land heeft de afgelopen maanden meerdere grote robotica-evenementen georganiseerd, waaronder ’s werelds eerste humanoïde robotmarathon in Beijing, een robotconferentie en de opening van winkels die volledig aan humanoïde robots zijn gewijd.
Volgens analisten van Morgan Stanley is de publieke belangstelling explosief gestegen.
“Dit laat zien dat niet alleen de top van de Chinese overheid, maar ook het grote publiek de mogelijkheden van ‘embodied intelligence’ omarmt,” schreven zij in een rapport.
