Het sprookje van Térence Atmane blijft maar doorgaan. De Franse qualifier plaatste zich donderdag op voor de halve finales van het Masters-toernooi in Cincinnati door opnieuw te stunten, ditmaal tegen Holger Rune. In de halve eindstrijd wacht hem nu een ontmoeting met wereldnummer één Jannik Sinner.
Korte metten met Rune
De 23-jarige Atmane had slechts een uur en vijftien minuten nodig om de mondiale nummer negen met duidelijke cijfers te verslaan: 6-2, 6-3. Rune probeerde in de tweede set nog terug te komen, maar de Fransman hield de controle en maakte het overtuigend af.
Eerder in het toernooi rekende Atmane al af met thuisfavoriet Taylor Fritz, de mondiale nummer vier. Opmerkelijk genoeg is de nummer 136 van de wereld nog nooit verder gekomen dan de tweede ronde op een Grand Slam.
“Het is echt waanzinnig”
Na afloop kon Atmane zijn geluk nauwelijks onder woorden brengen.
“Ik denk niet dat woorden kunnen beschrijven hoe ik me nu voel. Het is echt waanzinnig en ik kan het niet geloven. In de halve finales van een Masters-toernooi staan, de top honderd halen en er komt ook nog eens veel prijzengeld bij kijken. Dat zal heel nuttig zijn voor mijn carrière. Het betekent veel voor me, ik word er erg emotioneel van.”
Zonder sponsors naar succes
Het sprookje krijgt nog een extra dimensie door Atmane’s situatie buiten de baan. Vorig jaar verloor hij zijn kledingcontract en sindsdien heeft zich geen nieuwe sponsor gemeld.
“Behalve mijn racketsponsor heb ik helemaal geen sponsors. Ik koop momenteel gewoon mijn eigen kleding en schoenen, net als iedereen,” vertelde hij.
Ondertussen verslaat hij in Cincinnati spelers die miljoenen verdienen met lucratieve contracten.
Sinner blijft ongenaakbaar
In de halve finales neemt Atmane het op tegen Jannik Sinner, die in de kwartfinales Félix Auger-Aliassime geen schijn van kans gaf: 6-0, 6-2.
Voor Sinner was het zijn 25e opeenvolgende zege op hardcourt – een reeks die deze eeuw alleen Novak Djokovic, Rafael Nadal, Roger Federer en Andy Murray evenaarden. Zijn laatste nederlaag op dit oppervlak dateert van 2 oktober 2024, tegen Carlos Alcaraz in Peking. Sindsdien won hij onder meer de Australian Open.
Voorbereiding op US Open
Het Masters-toernooi in Cincinnati geldt als laatste grote voorbereiding op de US Open, die volgende week zondag begint in New York. Tallon Griekspoor, Botic van de Zandschulp en Suzan Lamens zijn rechtstreeks geplaatst voor het hoofdtoernooi.
Sinner en Aryna Sabalenka verdedigen in Flushing Meadows hun enkelspeltitels.
