Op zaterdag keert de UFC terug naar het Smoothie King Center in New Orleans met UFC 318 — een avond vol emotie, revanche en sportieve urgentie. In de hoofdpartij maakt Dustin Poirier zijn allerlaatste opwachting in de Octagon tegen Max Holloway, met de felbegeerde BMF-titel op het spel. Daaronder vecht de verguisde Paulo Costa tegen Roman Kopylov in een cruciale middengewichtpartij.
Hier zijn de drie belangrijkste verhaallijnen richting UFC 318:
🥇 Poiriers laatste dans in zijn thuisstaat: eindigt “The Diamond” in stijl?
Na 14 jaar, 32 UFC-gevechten en talloze klassiekers stapt Dustin Poirier (35) voor de laatste keer de kooi in. En dat doet hij in zijn thuisstaat Louisiana – voor eigen publiek, in een pay-per-view main event én tegen een gerespecteerde tegenstander in Max Holloway. Een afscheid dat je alleen krijgt als je een legende bent.
“Max is een Hall of Famer, een echte vechter van de oude stempel. Het is een eer dat hij mijn laatste tegenstander is,” zei Poirier bij First Take.
Maar gemakkelijk wordt het allerminst. Ja, Poirier versloeg Holloway twee keer eerder – in 2012 en 2019 – maar deze Holloway 3.0 is fysiek sterker en mentaal harder. De Hawaiiaan is inmiddels volledig overgestapt naar de lichtgewichtdivisie en is zelfs de lichte favoriet bij de bookmakers.
Een overwinning zou het perfecte slotakkoord zijn voor Poirier, die door velen al wordt genoemd als toekomstige UFC Hall of Famer. Maar Holloway komt niet om afscheidstaart te eten.
🥈 Blijft Holloway relevant op 155 pond?
Na jaren van heen-en-weer tussen veder- en lichtgewicht lijkt Max Holloway nu definitief op 155 pond te blijven. En zijn toekomst in deze divisie hangt volledig af van zaterdag.
Een zege op Poirier zou de Hawaiiaan stevig in de top 5 nestelen, vooral na zijn indrukwekkende knock-out tegen Justin Gaethje vorig jaar. Maar de zware KO-nederlaag tegen Ilia Topuria in de vedergewichttitelstrijd wierp vragen op over zijn houdbaarheid op het hoogste niveau.
Holloway is pas 33, maar heeft al 34 gevechten achter de rug – veel daarvan ware oorlogen in de Octagon.
Verliest hij van Poirier, dan is het niet uitgesloten dat hij zijn status als titelkandidaat definitief kwijtraakt. Wint hij, dan kan 2026 zomaar het jaar van Holloway worden – als serieuze uitdager voor de lichtgewichttitel.
🥉 Is het alles of niets voor Paulo Costa?
Een paar jaar geleden was Paulo Costa de “next big thing” op middengewicht. Onverslagen, explosief en gevaarlijk. Maar sinds zijn kans op de titel tegen Israel Adesanya in 2020 is zijn carrière compleet ontspoord: slechts één overwinning in vier jaar.
Zijn tegenstander, Roman Kopylov, is bezig aan een opmars met zes zeges in zijn laatste zeven partijen en staat op plek 14 in de divisieranglijst. Een nederlaag zou Costa – nu meer bekend om contractdiscussies en sociale media dan prestaties – verder richting de UFC-exit duwen.
Het is nu of nooit voor Costa. De fysieke tools heeft hij nog steeds, maar zijn geloofwaardigheid als contender staat op het spel.
