Lionel Messi heeft zaterdagavond zijn indrukwekkende vorm opnieuw bevestigd. Met twee doelpunten leidde hij Inter Miami naar een 2-1 overwinning tegen het tot dan toe ongeslagen Nashville SC. Daarmee schreef de Argentijnse superster geschiedenis: hij is de eerste speler ooit in de MLS met vijf opeenvolgende wedstrijden waarin hij twee of meer keer scoort.
Free kick magie én cadeautje
Messi opende de score in de 17e minuut met een lage vrije trap door de muur van Nashville. Het was zijn 55e doelpunt in 66 wedstrijden voor Inter Miami.
Na de gelijkmaker van Hany Mukhtar kort na rust, profiteerde Messi in de 62e minuut van een dramatische fout van doelman Joe Willis, die hem de bal in de voeten speelde. Messi twijfelde niet: 2-1.
“Messi straft je genadeloos af als je hem zoiets geeft,” aldus Nashville-coach Gary Smith. “Je hoopt op een klein foutje van hem, maar in plaats daarvan krijg je er één van ons.”
Messi deelt topscorerstitel
Met zijn 16e en 17e doelpunt in het MLS-seizoen is Messi nu gedeeld topscorer samen met Sam Surridge van Nashville, die er 16 maakte in 21 duels. Messi deed dat in slechts 16 wedstrijden. Zijn invloed op het succes van Miami is opnieuw niet te ontkennen.
“Hij doet dit elke keer opnieuw. Wat hij hier laat zien is buitenaards,” zei teamgenoot Sergio Busquets na afloop. “En het voelt alsof hij nog maar net begonnen is.”
Miami klimt op, Nashville ten val
Inter Miami boekte zijn vijfde overwinning op rij en klom naar plaats vijf in de Supporter’s Shield Standings, de ranglijst over het volledige reguliere seizoen. Het doel: voor het tweede jaar op rij de beste ploeg van het seizoen worden.
Voor Nashville kwam een einde aan een 15 wedstrijden durende ongeslagen reeks, de langste actieve reeks in de MLS en de beste in de clubgeschiedenis. De ploeg zakte naar plek vier.
Historisch moment voor de MLS
Messi’s prestaties blijven records herschrijven in de Major League Soccer. Niet eerder scoorde een speler in vijf duels op rij meerdere goals. Zijn totaal sinds zijn komst naar de VS blijft ronduit verbluffend.
“Elke keer dat Messi het veld op stapt, heb je het gevoel dat je geschiedenis ziet,” aldus MLS-commentator Taylor Twellman. “En hij schrijft het in hoog tempo.”
