Twee vroege treffers van Diego Luna zorgen voor plek in finale
Met twee doelpunten in het eerste kwartier heeft Diego Luna de Verenigde Staten naar de finale van de CONCACAF Gold Cup geleid. De 2-1 overwinning op Guatemala betekent de eerste finaleplaats voor Team USA sinds 2021.
De VS neemt het zondag in Houston op tegen titelverdediger Mexico, dat eerder op de avond Honduras met 1-0 versloeg.
Vlammende start: Luna maakt het verschil
Luna was al na vier minuten trefzeker, nadat een rommelige aanval via Malik Tillman en Luca de la Torre leidde tot een losgelaten bal van doelman Kenderson Navarro. De 20-jarige middenvelder reageerde alert en schoot raak met links.
Elf minuten later was hij opnieuw trefzeker. Luna ontving een cross-pass van Tillman, passeerde verdediger José Carlos Pinto met een stepover en schoof de bal met rechts in de korte hoek: 2-0.
“Ik probeer gewoon mijn moment te grijpen,” zei Luna na afloop. “We willen deze trofee echt terughalen naar huis.”
Guatemala vecht terug, maar te laat
Guatemala kwam sterk terug in de wedstrijd en was in het laatste halfuur van de eerste helft zelfs de bovenliggende partij, met 13 doelpogingen tegenover 1 van de VS.
In de 80ste minuut viel dan eindelijk de aansluitingstreffer. De 18-jarige Olger Escobar, geboren in Massachusetts, kapte naar binnen en schoof de bal tussen Matt Freese en de verre paal in.
“We wisten dat ze zouden blijven knokken,” aldus Freese. “Gelukkig hielden we stand.”
In de blessuretijd redde Freese zijn team door een hard schot van José Morales te pareren.
Publiek massaal voor Guatemala
Hoewel de wedstrijd in de VS werd gespeeld, leek het stadion in Dallas een thuiswedstrijd voor Guatemala. Veel fans van Los Chapines zorgden voor een vijandige sfeer voor de Amerikanen.
“Het voelde alsof we in Guatemala speelden,” zei bondscoach Pochettino. “Maar dat was goed voor onze spelers. Ze leerden om te gaan met onverwachte omstandigheden.”
Guatemala zag nog een doelpunt van Rubio Rubin afgekeurd worden wegens buitenspel. Rubin, voormalig international van de VS, en verdediger Aaron Herrera maakten beiden ooit deel uit van het Amerikaanse team, maar kozen in respectievelijk 2022 en 2023 voor Guatemala.
Finale tegen aartsrivaal Mexico
De VS speelt zondag de 13de Gold Cup-finale in zijn geschiedenis. Van de vijf verloren finales, gingen ze allemaal ten onder tegen Mexico. El Tri heeft negen titels, Team USA zeven.
“Mexico is onze grootste rivaal. We weten wat er op het spel staat,” aldus Luna. “Maar dit team is klaar.”
