Paige Bueckers is dit seizoen één van de weinige lichtpuntjes bij de kwakkelende Dallas Wings. De nummer één van de WNBA Draft 2025 speelt alsof ze al jaren op het hoogste niveau actief is, ondanks de pijnlijke 3-11 seizoensstart van haar team.
De 22-jarige guard laat gemiddeld 18 punten, 5,8 assists, 4,2 rebounds, 2,1 steals en 0,9 blocks per wedstrijd noteren. En ze maakt nu al geschiedenis: in haar zevende duel werd ze de tweede rookie ooit – na Caitlin Clark – die minstens 35 punten en vijf driepunters liet noteren in één wedstrijd.
Middenafstand is haar domein
Bueckers staat bekend als een dodelijke mid-range shooter en dat vertaalt zich perfect naar de WNBA. Ruim 40 procent van haar velddoelpunten komt uit die zone, alleen veteraan Courtney Williams doet het beter. Ze gebruikt ball screens en hand-offs van forwards als Myisha Hines-Allen en NaLyssa Smith om ruimte te creëren, waarna ze koelbloedig toeslaat.
Ook uit stand weet ze ruimte te vinden voor haar schot. Haar controle, zelfs bij contact, is indrukwekkend. En wanneer verdedigers haar te strak bewaken op de jumper, kiest Bueckers voor de versnelling richting de ring.
Onzelfzuchtige spelverdeelster
Met een assist-to-turnover ratio van 2.32 behoort ze nu al tot de elite als spelmaker. Bueckers staat zesde in het aantal assists per wedstrijd en tiende in assistpercentage (29,5%). Ze leest het spel razendsnel, zowel in transitie als in de half-court.
“Ik wil het spel snel houden en mijn teamgenoten in hun kracht zetten,” aldus Buecker.
Ze maakt het spel breed, vindt shooters in de hoeken, en weet Arike Ogunbowale al 12 keer op maat te bedienen voor een rake driepunter.
Ook met Maddy Siegrist en Hines-Allen heeft ze een klik in pick-and-pop situaties. Haar balcontrole en geduld zijn opmerkelijk voor een rookie.
Lichtpunt in matige defensie
Dallas heeft verdedigend weinig stappen gezet ten opzichte van vorig jaar, maar met Bueckers op het veld is het verschil merkbaar: 6,9 minder punten per 100 possessions. Tijdens haar recente blessure ontbrak die energie. Tegenstanders als Ariel Atkins en Kayla McBride profiteerden meteen.
Ze anticipeert uitstekend, tikt passes weg en sluit snel op om 3-punters te blokkeren. Bueckers is samen met één andere guard gedeeld koploper in steals (21). Coach Chris Koclanes roemt haar:
“Ze is slim, leest het spel en weet zich altijd goed te positioneren. En haar lengte helpt mee – ze kan zelfs schoten blokkeren tegen kleinere guards.”
Toch blijft ze kwetsbaar in screen-situaties en closeouts, iets waar ze nog aan werkt.
Leiderschap in ontwikkeling
Bij UConn stond ze ooit bekend als ‘reluctant leader’, maar in Dallas groeit ze opnieuw in die rol. Bueckers zoekt haar stem in de huddle, op de training en in de kleedkamer.
“Het is soms lastig, zeker als je veel verliest,” vertelt ze. “Maar het gaat erom dat we trouw blijven aan ons proces. We bouwen aan cultuur, aan standaarden – en als we daaraan vasthouden, komen de resultaten vanzelf.”
Met haar mix van talent, discipline en zelfreflectie lijkt de toekomst van Dallas toch iets rooskleuriger – zolang Bueckers in de lijn-up staat.
