Shai Gilgeous-Alexander bewees vrijdagavond nogmaals waarom hij MVP is. De sterspeler van de Oklahoma City Thunder nam zijn ploeg op sleeptouw in de slotfase van Game 4 en hielp hen aan een 111-104 overwinning op de Indiana Pacers. De stand in de NBA Finals is nu 2-2.
SGA beslist het met 15 punten in laatste 5 minuten
Met de wedstrijd en mogelijk het seizoen op het spel, stond er slechts één man op: SGA. Hij scoorde 15 van zijn 35 punten in de laatste 4:38, en was verantwoordelijk voor bijna alle punten in de 16-7 eindsprint van OKC.
“We speelden met wanhoop om de wedstrijd te eindigen”, zei Gilgeous-Alexander. “En daarom hebben we gewonnen.”
Coach Mark Daigneault was lovend:
“Hij liet vanavond zien wie hij werkelijk is.”
Team effort ondanks moeizame shooting
Ondanks slechts drie driepunters — het laagste aantal van het seizoen — en nul assists van Gilgeous-Alexander (ook een primeur dit jaar), wist de Thunder het duel naar zich toe te trekken. Jalen Williams noteerde 27 punten, Alex Caruso had er 20, en Chet Holmgren kwam tot een double-double met 14 punten en 15 rebounds.
Bij de Pacers leidde Pascal Siakam met 20 punten. Tyrese Haliburton voegde 18 punten toe, Obi Toppin eindigde op 17.
Pacers verspeelden cruciale voorsprong
Indiana leek op weg naar een 3-1 voorsprong in de serie — historisch gezien vrijwel een garantie op het kampioenschap (37 uit 38 teams slaagden erin). Maar Gilgeous-Alexander had andere plannen:
“We wisten het toen we wakker werden: 3-1 is heel anders dan 2-2 terug naar huis gaan.”
Indiana domineerde begin derde kwart en stond tien punten voor na een dunk van Toppin (86-76), maar Oklahoma City vocht zich terug met een 13-3 run.
Vier keer gelijk, dan definitieve doorbraak
In het vierde kwart bleef het spannend met gelijke standen bij 89, 91, 95 en 97. Uiteindelijk gaf een step-back jumper van Gilgeous-Alexander met nog 2:23 te spelen OKC de leiding: 104-103. De Thunder stonden die niet meer af.
“We wilden winnen”, zei Siakam. “We speelden goed in fases… maar het was niet genoeg.”
Alles weer open
Game 5 van de serie, nu terug in Oklahoma City, staat gepland voor maandagavond. De Thunder hebben opnieuw het thuisvoordeel in handen. Coach Rick Carlisle van de Pacers blijft strijdvaardig:
“Dit soort uitdagingen kent extreme highs en lows. Dit is een low, en we moeten ons ervan herstellen.”
